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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
officier, vinrent au-devant de nous, et, le lendemain, p.077 un autre
détachement de même force arrive de Dankyr, ville située à 26
verstes de notre camp. Tout ce monde nous servirait d’escorte
d’honneur jusqu’à Sinin. Nous devons reconnaître qu’en vertu
d’ordres supérieurs, les autorités chinoises se montraient envers
nous pleines de déférence, ce qui ne les empêchait pas de nous
décrier auprès de la population : les officiers de notre escorte
faisaient déployer leurs bannières en traversant les villages, mais
sans dissimuler leur mépris pour les Ian-gouiz.
Les soldats appartenaient à la milice territoriale ; ils étaient
vêtus d’une pelisse d’ordonnance, sans broderies, semblable à celle
des Mandchous, et armés de fusils à mèche, d’une fabrication très
grossière : on ne pouvait s’en servir qu’en les appuyant sur une
fourchette.
Après une journée passée au poste Chala-khoto, je laissai ma
troupe sous les ordres de M. Eclon, et je me rendis à Sinin avec M.
Roborovsky, l’interprète et trois cosaques. Les soldats chinois nous
suivirent à pied, avec deux drapeaux jaunes, qu’ils déployèrent en
entrant à Dankyr. Là nous fûmes accueillis par des huées et des
vociférations : ce qui ne nous empêcha pas d’y passer la nuit.
Dankyr est une ville de 15.000 à 20.000 habitants, sans
compter la population flottante de pèlerins et de marchands se
rendant au Thibet. Elle est semblable à toutes les villes de cette
partie de la Chine ; elle est entourée d’une muraille en terre.
Le lendemain, à moitié route, nous rencontrâmes les envoyés de
l’amban de Sinin. où nous n’arrivâmes que vers le soir. Nous nous
établîmes dans le logement qui nous était désigné et qui avait été
occupé quelques mois auparavant par le voyageur hongrois comte
Sétchényi.
De Chala-khoto à Sinin, la distance est de 70 verstes. La route
traverse d’abord des montagnes peu élevées, puis tombe dans la
vallée de Sinin-khé, rivière qui arrose la ville de Sinin et va finir
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