Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
plusieurs espèces, et la plus connue dans le Tsaïdam est le Tamarix
Pallasii. De même que le kharmyk, il pousse de préférence dans les
terrains argileux, mais moins humides et moins salés. Il a la forme
d’un élégant arbrisseau, atteignant 20 pieds de hauteur et ayant
plus de 1 pied de circonférence à la base. Ses branches, d’un vert
clair, se couvrent en juin de vergettes roses qui se groupent
principalement vers la cime de l’arbre. Cet arbuste donne un
excellent combustible, et les chameaux se nourrissent volontiers de
ses branches. Il pousse en plantations peu touffues, mais, dans les
localités qui lui sont les plus favorables, comme le bassin supérieur
du fleuve Jaune, il forme de véritables fourrés.
Le lendemain de notre arrivée sur les bords du Balghyn-gol,
nous vîmes venir à nous le béissé (prince du cinquième rang). A
une vente de notre campement il s’était fait dresser une tente, où il
revêtit ses habits de gala, une robe rouge ; puis il s’avança suivi
d’une dizaine de personnes. C’était un homme d’une trentaine
d’années, d’assez bonne mine, mais sale et barbouillé ainsi que
toute sa suite. Il portait une masse de grelots et avait à tous les
doigts des anneaux d’argent qui en faisaient encore ressortir la
malpropreté. Après les salutations d’usage, nous abordâmes la
question qui nous intéressait le plus, les guides, les chameaux, les
moutons, etc. : à tout il répondit par un refus formel.
Le lendemain je me rendis chez lui pour reprendre les pourparlers.
Le prince vint à ma rencontre et m’introduisit dans sa demeure ;
c’était une iourte sale et enfumée, à l’entrée de laquelle il y avait un
tapis rouge sur lequel nous nous assîmes côte à côte. On nous servit
du thé, de la dzamba et du beurre contenu dans des boyaux de
mouton. Le prince en prit avec ses doigts crottés, il en mit dans sa
tasse et dans celles de ses proches ; j’eus hâte de me soustraire à cet
honneur. Il ne se montra pas plus accommodant que la veille,
donnant un tas de prétextes aussi mensongers et aussi maladroits les
uns que les autres. Je le quittai alors, p.037 le menaçant de me
plaindre à Pékin et de prendre par force ce dont nous avions besoin.
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