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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
khyrma de Dzoun-zassak. Sur une distance d’à peu près 180
kilomètres vers l’est, nous longions la chaîne bordière du Thibet,
entourée toujours d’une zone aride inclinée vers le nord. Le sol
consistait en une couche de lœss recouverte par endroits de
kharmyks et de tamarins ; près des sources et dans les endroits
marécageux le roseau croissait en abondance. Non loin de là
brillaient, comme la neige au soleil, les salines incultes situées en
aval du Baïan-gol et du Naïdjin et se prolongeant vers l’ouest. Ce
sont les dernières traces d’une mer intérieure qui, encore de
mémoire d’homme, a couvert tout le Tsaïdam méridional et en a
nivelé le sol à une altitude de 2.760 mètres.
La faune de cette région n’est pas plus riche que sa flore : on y
trouve des lièvres, des renards et des loups, très peu de dzeyrans.
En automne, comme nous l’avons dit, les ours y viennent manger
les baies du kharmyk. Les oiseaux sédentaires sont : le faisan
(Phasianus Vlangalii), le geai du saksaoul, le corbeau, l’alouette et
quelquefois le merle du désert.
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Il nous fallut dix jours pour aller de l’Ara-tolaï à la khyrma
de Dzoun-zassak ; nous marchions sans nous hâter, parce
qu’autrement les observations sont impossibles. Près des ruisseaux
nous rencontrions des campements de Mongols nomades ; les
pâturages dévastés nous expliquaient pourquoi ils les avaient
abandonnés.
La chaîne qui borde le nord du Thibet s’étendait continuellement
à notre droite, et c’est d’après elle que nous nous orientions pour le
relèvement de notre itinéraire. Lorsque nous arrivâmes au défilé du
Nomokhoun-gol, nous ne trouvâmes qu’une différence de 20
verstes avec notre tracé de l’automne précédent.
A une journée de marche du Nomokhoun-gol nous dressâmes
nos tentes près de la iourte de la mère de notre guide Dadaï. Cette
femme, ne voyant pas son fils bien-aimé au milieu de nous, se
précipita à notre rencontre et nous accabla de questions. Rassurée
sur son sort et sur sa santé, elle nous demanda aussitôt s’il n’avait
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