Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Dans la matinée du 25 au 26 septembre, jour où nous faisions
halte dans la vallée du Chouga-gol, il tomba une légère couche de
neige qui couvrit tout le sol. Chez nous c’eût été une circonstance
favorable pour la chasse : au Thibet il en est tout autrement. Le
soleil, frappant la surface unie et blanche, nous aveuglait ; du
reste, nous n’avions pas de piste à suivre, puisque de notre bivouac
même nous voyions les animaux qui erraient en grands troupeaux.
A huit heures du matin nous partîmes quatre.
Éclon, Iégorof et Irintchinof suivirent la rivière à la poursuite des
khoulans et des antilopes. Je pris une autre direction. En face de
nous, à une distance que j’évaluai à 4 verstes, sur la rive gauche du
Chouga, se profilait le mont Marco-Polo ; c’est de ce côté-là que
j’allai à la recherche des arkars et des koukou-iaman. Quand
j’atteignis les montagnes, le soleil était déjà haut sur l’horizon, et
son éclat était tellement éblouissant qu’il m’était presque
impossible de regarder à quelque distance. En outre la neige
rendait tous les passages très glissants, et déjà je songeais au
retour, quand j’aperçus un koukou-iaman au sommet d’une roche.
Un coup de feu retentit ; l’animal tomba. Je traversai aussi vite que
possible le ravin qui me séparait de ma victime, lorsque j’aperçus
sous mes pieds un troupeau d’environ cinquante têtes ; cette
rencontre me cloua sur place. Revenu de mon étonnement, j’avisai
un gros mâle et le tuai raide. Quand le coup partit, les
malheureuses bêtes, au lieu de s’enfuir, se serrèrent les unes
contre les autres. Un second coup frappa un second mâle, qui roula
au fond du ravin ; alors la troupe effarouchée fit quelques bonds,
mais s’arrêta de nouveau. Une troisième, une quatrième, une
cinquième balle suivirent, et à chaque coup les koukou-iaman, qui
ne me voyaient pas, ne faisaient que sursauter sur place. Ces
pauvres animaux affolés finirent par se disperser, et leur masse
principale se réfugia dans un grand défilé où j’envoyai encore huit
balles, à une distance de quatre cents pas. Ayant ainsi épuisé mes
vingt et une cartouches, je descendis de mon rocher pour compter
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