Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
rencontre toujours les mêmes paysages, le même silence, le même
dénuement. On aperçoit au loin un timide dzeyran ; soudain retentit
le sifflement aigu de la gerboise ou du geai du saksaoul ; on voit
passer une volée de traquets ; puis des heures se passent sans
qu’aucun bruit vienne troubler le silence solennel, sans qu’un seul
être en égaye l’uniformité, excepté toutefois les innombrables
lézards. Cependant le soleil darde ses plus chauds rayons, et pas un
arbre, pas un arbuste ne vous offre un ombrage protecteur, ne fût-ce
que pour quelques minutes. Aucun souffle ne vient rafraîchir le front
du voyageur. Si tout à coup un ouragan s’élève, loin de vous
soulager il ne fait que soulever des tourbillons de sable et de
poussière salée, qui vous suffoquent. L’inexorable soleil brûle jusqu’à
son déclin ; le sol, fortement échauffé, vous rend cette chaleur
jusqu’au matin suivant, et alors apparaît le disque rouge-sang de
l’astre du jour qui brûle de nouveau tout ce qui a pu s’attiédir
pendant la nuit. En hiver, l’aspect général du désert est le même ; il
n’y a de changé que les conditions climatiques. L’insupportable
chaleur fait place à des froids non moins insupportables, auxquels il
est impossible de se soustraire sans abri ni combustible. Il faut que,
chez les quelques plantes qu’on rencontre, la force vitale soit bien
grande, pour qu’elles puissent résister à ces extrêmes et à toutes les
autres rigueurs de cette marâtre nature.
Après avoir passé une nuit près de la ville de Dadjin, dont les
abords, autrefois ravagés par les Dounghans, ne s’étaient point
encore relevés de leurs ruines et se présentaient encore à nous tels
que nous les avions laissés il y a sept ans, nous nous dirigeâmes
vers l’Ala-chan en suivant la route précédemment parcourue ;
seulement cette fois nous avions avec nous deux guides
connaissant assez bien le pays.
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Pendant les trois premiers jours nous rencontrâmes des
Chinois qui gardaient les chevaux de l’État. Après avoir dépassé la
Grande Muraille, qui s’étend à une lieue au nord de Dadjin et ne
présente dans cette partie qu’un mur de six mètres de hauteur,
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