Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
profondément encaissé qu’il était impossible d’en suivre les bords.
Le passage ne s’élève qu’à 300 mètres au-dessus de la vallée et,
pour le franchir, nous mîmes plus de dix heures ; encore nos
chameaux ne purent-ils parvenir jusqu’au sommet ; il nous fallut
les décharger, monter les caisses sur nos épaules, puis hisser avec
des cordages les plus faibles d’entre eux. Malgré tous nos efforts il
y en eut un qui ne put aller plus loin ; nous dûmes l’abandonner
aux Mongols. La descente, quoique aussi escarpée, était moins
rocailleuse. Comme d’ordinaire, au point culminant du défilé se
trouvait un obo en pierres.
A 4 verstes de là nous rencontrâmes la rivière Chouga, affluent
du Naïdjin-gol ; elle n’avait pas plus d’une quinzaine de mètres de
largeur et était complètement prise. Elle coule au fond d’une
tranchée qui mesure de 100 à 150 mètres d’ouverture, et dont les
parois ont en moyenne 30 mètres de hauteur. La descente dans ce
ravin est très difficile et il est plus difficile encore de remonter ;
mais au bord de la rivière se trouve un sentier taillé, dit-on, par un
lama qui en avait fait le vœu. Ce sentier côtoyait la rive droite ; il
était très commode ; malheureusement il ne se prolongeait pas
loin ; d’autre part les bords de la rivière étaient tellement abrupts
que nous ne pouvions même pas puiser de l’eau. Nous traversâmes
ensuite un défilé très facile, nommé le Gono, et nous campâmes
près de la source Ountzyk-boulak, qui est tellement à l’écart qu’on
a de la peine à la trouver.
Le pays que nous traversâmes le lendemain était tantôt
rocailleux, tantôt sablonneux ; puis vint une immense saline
couverte de kharmyks et de tamarins. Enfin nous arrivâmes à l’Ara-
tolaï, contrée féconde en herbages et en ruisseaux, où nous
dressâmes nos tentes. En cet endroit nous n’étions plus qu’à 2.760
mètres d’altitude ; l’air était imprégné d’émanations printanières ; à
midi le thermomètre marquait 9 degrés à l’ombre, et au soleil
s’élevaient des nuages d’insectes.
Les hautes montagnes formant la ligne de démarcation entre le
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