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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
lagomys qui recherche les fentes des rochers, et la marmotte
(Arctomys), que les Mongols nomment tarabagan, et dont nous
avons vu les terriers à près de 5.000 mètres d’altitude.
Une nouvelle espèce d’ours occupe la première place parmi les
carnassiers : c’est l’Ursus lagomiarius, ainsi nommé parce qu’il se
nourrit principalement de lagomys ; nous mentionnerons aussi des
loups, des renards et une espèce de chacal nominé corsac. Enfin il
ne faut pas oublier le khoulan (Asinus Kiang) que l’on a rencontré
en grandes troupes dans les vallées.
On pourrait ajouter cinq espèces de mammifères domestiques
que les nomades élèvent sur le versant méridional du Tan-la et plus
loin vers le sud : ce sont le yack et le mouton, puis des chèvres et
des chevaux, en moins grand nombre, et le chien, qui est là,
comme partout, le compagnon de l’homme.
Si les oiseaux sont représentés par un plus grand nombre
d’espèces que les mammifères, les spécimens dans chaque espèce
sont beaucoup plus rares. Que feraient en effet les oiseaux dans un
pays où il n’y a pas d’arbres ni presque de buissons ? Trois espèces
de rapaces, le gypaète barbu, le vautour fauve et le vautour de
l’Himalaya, y viennent assez fréquemment poursuivre les pullulants
lagomys, mais ils n’y passent pas l’hiver. On v trouve aussi le
corbeau, le chouca, la perdrix du Thibet, l’alouette, les pinsons de
montagne, mais toujours en petite quantité. Les échassiers et les
palmipèdes n’y paraissent que comme oiseaux de passage, et
encore il n’y a guère que les espèces de grande taille, comme les
cygnes et les grues (Grus cinerea, Grus virgo), qui se hasardent à
travers le plateau du Thibet ; les petits oiseaux de bocages passent
plus à l’est.
Les poissons, paraît-il, sont assez nombreux dans les rivières du
Thibet. A la rivière Nomokhoun et dans des ruisseaux coulant vers
le Tsaïdam, nous avons pêché des labres et des loches. Aux
endroits profonds du Mour-oussou, nous avons vu beaucoup de
poissons, mais sans pouvoir les prendre ; nous en avons même vu
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