Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
groupe d’Égraïs en gardait l’entrée, un second détachement à
cheval se tenait sur le côté de la route pour nous surveiller, et un
troisième se tenait un peu à l’écart, sans doute pour nous attaquer
par derrière ou nous couper la retraite. Il n’y avait pas à hésiter, et,
voulant profiter de l’avantage de nos armes à longue portée, je
donnai l’ordre de faire feu sur ceux qui étaient en face de nous. Ils
étaient là soixante ou soixante-dix, mais à la troisième décharge il
n’y avait plus personne : tous ceux qui n’avaient pas été atteints
s’étaient cachés dans les rochers. Je fis élever les hausses et tirer
sur les autres groupes, tous s’enfuirent ; il fallait se hâter de
profiter de l’instant propice pour passer le défilé ; nous n’y
rencontrâmes personne. Le défilé traversé, nous nous trouvâmes
dans une large plaine, où, en cas de nouvelle attaque, nos
carabines auraient eu beau jeu.
A peu de distance de là nous rencontrâmes des sources
minérales, coulant sur la rive gauche de la rivière Tan-tchiou. Ces
eaux, analysées plus tard par le docteur Schmidt, de l’université de
Dorpat, ont donné une assez forte quantité de chaux carbonatée et
très peu de sels métalliques. Les sources étaient entourées de
concrétions calcaires d’une hauteur de 8 à 10 mètres d’où se
dégageaient des vapeurs suffocantes. L’une d’elles était à la
température de 52 degrés, une autre à celle de 32 degrés ; mais,
dans celles qui ne marquaient que 19 ou 20 degrés, nous
constatâmes l’existence d’un grand nombre de petits poissons ; il y
avait aussi des algues, et des milliers d’insectes tourbillonnaient au-
dessus. Il paraît qu’autrefois, pendant l’été, on dressait là des tentes
et que des malades de Lhassa et d’autres localité du Thibet y
venaient suivre un traitement ; mais, les Égraïs et les Golyks ayant
plusieurs fois pillé et dévasté le campement, personne n’y vient plus.
Un peu au sud des sources minérales se dressait à notre droite le
mont Mounkar, couvert de neiges persistantes. C’est le dernier haut
sommet que nous ayons aperçu sur le plateau du Tan-la ; plus loin il
n’y avait plus que des collines ou des montagnes insignifiantes. La
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