Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Pendant tout le voyage ni nos cosaques ni nous nous ne
passions le temps à nous promener ou à rester oisifs.
La plaine dans laquelle nous étions entrés, près de la ville de
Barkoul, s’étend entre l’extrémité orientale du Tian-Chan et une
autre chaîne qui lui est parallèle. Sur celle-ci, quoique moins
élevée, on voyait encore des neiges à la fin de mai, même à la
pente méridionale. La plaine, d’une superficie d’environ 100
verstes, est plus étroite dans sa partie orientale que dans sa partie
occidentale, et non loin de la ville se trouve un lac salé. Ce lac, au
dire des indigènes, a une étendue de 50 verstes carrées ; il dépose
sur ses rives un sel d’excellente qualité. Le sol de la plaine est
argileux, parfois un peu salin, mais toujours fertile ; on y rencontre
d’excellents pâturages. Quoique Barkoul soit à 1.590 mètres
d’altitude, on récolte dans ses environs des céréales, telles que le
seigle, l’orge, le millet, etc. ; aussi beaucoup de Chinois y ont établi
leur domicile. L’insurrection dounghane de 1860 a semé partout la
ruine et la désolation ; tous les villages chinois ont été saccagés, la
ville seule a pu résister. Lors de notre visite l’activité commençait à
renaître ; de nombreux immigrants arrivaient de la province de
Kan-Sou et d’autres localités de la Chine centrale.
Nous n’avons pu visiter la ville de Barkoul. Nous y avons
seulement envoyé notre interprète Abdoul Ioussoupof, accompagné
d’un cosaque, pour y faire viser nos passeports. Le gouverneur les
accueillit froidement, mais promit de nous donner un guide pour
nous conduire jusqu’à Khami. Ils firent peu d’acquisitions parce que
tout était hors de prix, notamment les choses de première
nécessité. Ce renchérissement était dû aux demandes incessantes
des armées chinoises qui se rendaient à Kouldja.
De notre campement près du village de Sianto-Khaouza, nous
voyions assez bien Barkoul. La ville est située au pied du Tian-Chan
et couvre un grand espace. Elle est divisée en deux parties, le
quartier militaire et le quartier marchand, tous deux entourés de
hautes murailles de terre et renfermant des terrains vagues ou
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