Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
mètres d’altitude ; sa population est d’environ 60.000 habitants, en
majorité Chinois, les autres Dounghans. Il y a peu d’industrie, mais
le commerce, surtout avec le Thibet, y est assez développé. Les
marchandises, venant principalement de Pékin, qui en est à 48
stations de poste, sont vendues à des prix très élevés, tandis que les
produits locaux sont à des prix à peu près raisonnables. Les murs de
la ville sont hauts et épais. Lors de l’insurrection dounghane, les
Chinois y soutinrent un siège de deux ans, jusqu’à ce que, vaincus
par la faim, ils durent se rendre, et furent tous massacrés.
Sinin resta huit ans au pouvoir des révoltés ; c’est seulement à
la fin de 1872 que les Chinois purent le reprendre, et à leur tour ils
massacrèrent tous les Dounghans.
Le lendemain de mon arrivée, accompagné de M. Roborovsky,
de l’interprète et de deux cosaques, je rendis visite au gouverneur
ou amban, comme disent les Chinois. Devant nous, derrière nous,
partout se remuait une masse compacte de peuple qui ne nous
quitta qu’à la porte du palais ou yamen. Nous traversâmes deux
cours remplies de fonctionnaires et de soldats, toujours bannières
déployées ; puis on nous introduisit dans la salle d’audience.
L’amban me reçut poliment mais froidement ; il me fit asseoir à
son côté, et après les questions d’usage il me demanda où je
voulais aller. Je lui dis que mon intention était d’explorer les
sources du fleuve Jaune et d’y passer trois ou quatre mois, selon
l’intérêt que j’y trouverais. Il me répondit, en fixant les yeux sur
les miens, qu’il ne me le permettrait jamais. Je souris et lui
déclarai que je n’avais nul besoin de sa permission, et que, s’il me
refusait des guides, je saurais m’en passer. Il essaya alors
de m’intimider par des récits absurdes sur les brigands tangouts
qui m’attendaient pour venger la défaite des Égraïs et qui étaient
de vaillants soldats. Tous les gens de son entonnage
l’approuvèrent, et l’un d’eux affirma même que les Tangouts
étaient anthropophages. Comme ce moyen ne réussissait pas
mieux que l’autre, il en vint à capituler ; il ne me demanda plus
160