Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
ils ajoutent du thé et du dzamba que leur vendent les Chinois.
Les Kara-Tangouts sont en général d’un caractère morose et
cupide ; jamais chez eux nous n’avons vu un air aimable, ni entendu
un éclat de rire ; les enfants mêmes ne jouent pas. Ils se livrent
souvent au pillage : les Mongols du Koukou-nor et du Tsaïdam les
redoutent et leur donnent le nom d’Oroughyns, comme nous l’avons
vu ; mais les Kara-Tangouts n’attaquent jamais que là où ils ne
rencontreront pas de résistance : ils sont très poltrons, comme tous
les Asiatiques, en outre indolents et malpropres ; de même que tous
les nomades, ils abandonnent leurs morts dans les champs, pour
servir de pâturage aux animaux ; ils ne brûlent que leurs lamas.
Les Tangouts nomades n’ont qu’une seule femme, qui est souvent
une Mongole ravie dans leurs incursions. Ceux qui sont sédentaires,
sans doute par économie, n’ont généralement qu’une femme pour
deux ou trois hommes ; nous avons déjà rencontré cette coutume au
Thibet. Cette femme est maîtresse au logis, seulement elle a toute la
charge du ménage et du bétail. D’après ce qu’on nous a dit, la langue
des Tangouts diffère beaucoup de celle des Thibétains. Ils sont tous
bouddhistes, mais nous ne savons pas de quelle secte.
Quoique fort enclins au brigandage, ces gens sont très pieux ;
on rencontre fréquemment des hommes tenant un chapelet et
marmottant des prières ; il y a un lama dans chaque tente, et les
chapelles ne sont pas rares, même dans les montagnes les plus
sauvages. On offre dans ces temples une partie des objets pillés,
pour obtenir la rémission du péché. A côté de la stricte observation
des pratiques religieuses, les sortilèges ont aussi leur place ; ils
sont pratiqués par des chamans appartenant à la classe des lamas,
que leur bizarre coiffure distingue des autres. Comme les sorciers
africains, ces chamans ont la réputation de faire tomber la pluie,
d’éloigner la grêle et la foudre. On raconte partout leurs miracles.
Les chamans ont une très grande influence sur les Tangoutes ; on
les respecte, on leur sert les meilleurs plats, et l’on craint fort de les
blesser par quelque parole inconsidérée.
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