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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
continuellement exposés aux pillages de leurs voisins, les Khara-
Tangouts des sources du fleuve Jaune et les Golyks du Thibet. Ces
brigands, qu’ils désignent collectivement sous le nom d’Oronghyns,
envahissent leur pays par petites troupes vers la fin de l’automne ;
alors les habitants se cachent dans les buissons et laissent enlever
leurs troupeaux. Les autorités chinoises ferment les yeux ou
partagent avec les voleurs.
La limite méridionale de la plaine de Syrtin est formée par des
montagnes peu élevées qui prolongent le mont Ritter vers l’ouest,
jusqu’au lac Khouïtoun. Du même mont Ritter part au sud-est une
autre chaîne qui, après s’être abaissée en collines argileuses, se
relève au sud du Koukou-nor, au point d’atteindre la limite des
neiges persistantes. Au sud de ces deux chaînes s’étend une vaste
plaine à peine ondulée, aride et inculte, où la vie nomade même est
impossible. Cette plaine est arrosée vers le nord par quelques petits
cours d’eau. Partout abondent les marécages couverts de joncs, de
roseaux et d’autres plantes aquatiques. Au bord des ruisseaux sont
des buissons, parmi lesquels domina le kharmyk (voy. p. 36) ; puis,
sur des étendues de plusieurs dizaines de verstes, le sol est
complètement brûlé par le soleil.
Le règne animal est rare dans le Tsaïdam. D’abord ni poissons ni
batraciens ; les rivières sont courtes et très rapides ; les marécages
sont salés. On ne rencontre que deux mammifères appartenant
déjà à la zone thibétaine : le khoulan, (Asinus Kiang) et le lagomys.
Près du Khouïtoun-nor vivent quelques chameaux sauvages, des
antilopes à queue noire, des gerboises, etc. La faune ornithologique
est plus variée ; elle a beaucoup d’analogie avec celle de la
Mongolie ; le seul oiseau qui lui appartienne en propre est un
faisan, le Phasianus Vlangalii, qui niche dans les roseaux. Dans les
marécages, à l’exception de quelques macreuses, on n’aperçoit pas
d’oiseaux aquatiques. Les oiseaux de passage, dans cette région,
effectuent leur migration au commencement de septembre. On n’en
voyait pas lors de notre voyage, sauf des bécasses à pattes rouges
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