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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
minorité, et aucun d’eux n’appartient en propre au Gobi. Les
oiseaux de passage sont très abondants dans la partie orientale,
tandis qu’ils semblent éviter les déserts du Tarym et de la
Dzoungarie. Des premiers, les plus communs sont le corbeau, la
chouette, le geai du saksaoul, le moineau, l’alouette à grandes
oreilles et le pinson du désert. Le milan, les traquets, les canards
sauvages, les macreuses et une petite variété de grue viennent y
nicher et s’enfuient avant l’hiver. Comme nous l’avons dit, il y a
énormément de lézards, surtout dans l’Ala-chan, et peu de
serpents ; les tortues n’habitent que les bords du Hoang-ho dans
l’Ordos. On trouve des poissons dans les rivières des extrémités et
dans les lacs d’eau douce, mais ils se ramènent tous à deux genres,
les carpes et les goujons.
Revenons maintenant à l’Ala-chan, vers lequel nous nous
dirigeons.
En descendant du Nan-chan oriental, le voyageur qui se dirige
vers le nord entre immédiatement dans le désert d’Ala-chan. Au
lieu des montagnes revêtues de riches prairies et d’épaisses forêts,
il a devant les yeux une immense plaine couverte de sables
mouvants. Celte plaine s’étend de l’est à l’ouest depuis les monts
Ala-chan jusqu’à la rivière d’Etziné, et du sud au nord depuis le pied
du Nan-chan jusqu’au Galbyn-gobi, c’est-à-dire sur une longueur de
mille kilomètres et une largeur de trois cents. Cet espace ne
présente pas l’aspect d’une plaine uniforme : le sable est divisé en
bandes plus ou moins larges dont les intervalles sont occupés par
des salines et des terrasses de lœss. Le sable, très fin et d’une
couleur jaune rougeâtre, forme, sur un fond de lœss, des milliers de
petites collines hautes de treize à vingt mètres, et qui ressemblent
à une mer houleuse subitement pétrifiée. A chaque orage, les
contours des vagues changent ; mais l’aspect général reste le
même, et des nuées de poussière s’élèvent dans les airs, menaçant
d’ensevelir le voyageur égaré. De place en place s’élèvent en outre
des monticules isolés de formation calcaire, entièrement stériles.
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