Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
pentes : les Tangouts ne la vendent pas, et les Chinois n’osent
pénétrer dans cette région. Nous en avons récolté une racine qui,
humide, pesait dix kilogrammes et demi, et, séchée, cinq
kilogrammes.
Quand nous atteignîmes le plateau du Djakhan-fidza (3.540
mètres), la chaleur qui nous avait caressés au bord du Baga-gorghi,
fit place au froid, et rien de meilleur ne nous attendait au bord de la
rivière Oumou, où nous arrivâmes six jours après. Ce cours d’eau,
qui est un affluent du Baga-gorghi, coule au pied p.216 d’une gorge
tournée vers le nord et dont les pentes sont couvertes d’une
épaisse forêt de sapins et de genévriers. Les sapins y atteignent
des proportions colossales : nous en avons vu qui avaient de vingt-
cinq à trente-trois mètres de hauteur. Au bord de la rivière ils
étaient remplacés par des trembles et des bouleaux.
Les cosaques envoyés en reconnaissance vinrent nous dire qu’il
avait, à quarante kilomètres de l’endroit où nous campions, une
assez grande rivière nommée Tchourmyn ; nous résolûmes de nous
y rendre. Nous y arrivâmes après un voyage de deux jours à
travers un défilé sauvage et difficile. Les parois de la gorge où coule
le Tchourmyn sont très escarpées et formées de sable et de lœss
entremêlés de gravier. Le sentier que nous suivions était étroit, et
la descente était très pénible, à cause des cailloux qui roulaient
sous les pieds de nos bêtes. En maints endroits saillissaient des
masses énormes de granit qui surplombaient et semblaient tenir à
peine au sol. Parvenus au bord de la rivière, nous y trouvâmes dans
tout leur épanouissement les feuilles des arbres et des buissons.
Les plantes herbacées étaient en pleine floraison ; mais, si les
espèces en étaient très variées, les spécimens de chaque espèce
étaient peu nombreux et couvraient mal le sol. De plus ces fleurs,
poussées au milieu des cailloux et de la terre glaise, ne charmaient
ni l’œil par la vivacité de leurs couleurs, ni l’odorat par leur parfum.
Notre bivouac près de la rivière Tchourmyn était établi dans une
charmante localité, près d’un petit ruisseau, sous l’ombrage des
177