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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
inscriptions dans une langue inconnue. Auprès des portes et même
dans l’intérieur, il y avait des cloches et des tambours, qui servaient
sans doute aux cérémonies religieuses lors des jours de pèlerinage
en ces lieux.
La rivière près de laquelle on a creusé ces cavernes ou temples
se nomme Chouïgo ; elle se forme d’une multitude de petites
sources qui descendent de la même montagne et se réunissent
dans un profond ravin qui la coupe en deux parties. Les rochers des
bords de ce ravin sont très escarpés et il nous fallut faire un long
détour pour passer de l’autre côté. La chaîne a 12 verstes de
largeur ; sur le versant opposé st celui par lequel nous l’avions
abordée, elle s’abaisse insensiblement dans une vaste plaine, au
delà de laquelle le mont Nan-Chan se dresse majestueux et
sauvage.
En cet endroit deux de nos guides, l’officier et un soldat, nous
quittèrent pour retourner à Sa-tchéou ; il ne nous resta qu’un agent
de police et son adjoint. Ceux-ci nous conduisirent à dessein (nous
l’avons su depuis) dans un lieu inextricable où ils nous déclarèrent
qu’ils ne savaient plus leur chemin. Furieux, je p.026 les congédiai et
me mis immédiatement en quête d’un moyen d’arriver à la grande
montagne, dont nous ne devions plus être bien éloignés. Ils avaient
cru nous forcer à rétrograder, mais leur plan fut déjoué. Après bien
des difficultés pour nous orienter, nous parvînmes à regagner le
Dan-khé et à le remonter par sa rive gauche. Après avoir marché
17 verstes dans un chemin assez commode, nous atteignîmes le
lieu où cette rivière s’éloigne de la haute montagne : il nous parut
utile d’y camper pour mettre : un peu d’ordre dans nos affaires.
La haute plaine que nous venions de traverser couvre un des
contreforts du Nan-Chan ; elle est très accidentée et s’élève jusqu’à
2.280 mètres d’altitude. Elle n’est arrosée que par le Dan-khé, qui
s’y creuse un lit très profond, où il roule ses eaux boueuses. Cette
tranchée a de 20 à 30 mètres, ses parois sont souvent verticales, et
les bords en sont couverts de saules, d’oliviers sauvages
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