Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
L’air qui nous enveloppait était tellement chargé de poussière,
que nous ne pouvions voir les montagnes qui se dressaient devant
nous, et cependant nous en étions bien près. Peu élevées, elles
forment un embranchement de la chaîne méridionale du Koukou-
nor, et aboutissent au Dabassoun-gobi vers les sources du
Gachoun-gol. Entre elles et la chaîne méridionale du Koukou-nor
une grande plaine s’étend au loin vers l’est et l’on y rencontre deux
grands lacs salés, le Syrkhé-nor et le Doulan-nor. Le chemin
conduisant au temple p.074 de Doulan-kit, ancienne résidence du van
du Koukou-nor, passe entre ces deux lacs. Aujourd’hui ce bâtiment
est occupé par un tassolaktchi ou régent, qui nous affirma que nos
correspondances avaient bien été envoyées à Sinin, mais que
l’amban avait toujours refusé de les recevoir.
Nous fûmes bien heureux de trouver des forêts auprès du
Doulan-kit ; nous n’en avions pas vu depuis notre départ du Tian-
chan. Leur altitude était de 3.500 à 3.800, peut-être même de
3.900 mètres, et elles étaient presque exclusivement composées de
genévriers (Juniperus pseudo-sabina). Ces arbres, que les Mongols
nomment astra, atteignent de 15 à 20 mètres de batteur, avec un
tronc de 1 à 2 pieds de diamètre.
Nous espérions y faire bonne chasse, mais nous n’y vîmes que
des gypaètes planant au-dessus des arbres à la poursuite de leurs
femelles, et pas un mammifère ; les Mongols prétendent cependant
qu’il y a là des marals.
A Doulan-kit, comme à Dzoun-zassak, on refusait de nous
vendre des chameaux, parce que, nous disait-on, les autorités
locales ne savaient pas vers quel point nous voulions nous rendre.
Cependant notre but bien avoué était d’explorer les sources du
Khouan-khé (Hoang-ho ou fleuve Jaune), et, pour arriver, il nous
fallait aller à Sinin, afin d’y voir le gouverneur ou amban, duquel
relèvent ces localités. A la fin le tassolaktchi consentit à nous céder
dix chameaux, qui, avec nos invalides, devaient suffire pour nous
conduire à Donkyr, près de Sinin. Nous nous mîmes immédiatement
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