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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Dzoungarie. Vers son embouchure elle a 80 mètres de largeur ; son
fond rocailleux est guéable en hiver et au printemps, mais en été
elle subit des crues considérables ; son cours est toujours rapide et
elle n’est jamais navigable. Ses bords, au moins dans la partie
inférieure, sont boisés ; on y rencontre des forêts de peupliers noirs
et de saules de diverses espèces, entremêlés d’épais buissons de
framboisiers, de groseilliers, de chèvrefeuilles et surtout de
dyrissoun (Lasiagrostis splendens), l’une des plantes les plus
caractéristiques de l’Asie centrale. Dans ces forêts vivent des
sangliers, des cerfs, des loups, des renards, des blaireaux et une
grande variété d’oiseaux. La rivière est très poissonneuse, mais
tous ses hôtes se ramènent à quatre ou cinq espèces. En dehors de
la zone des forêts, au sud et au nord de la rivière s’étend le désert
jusqu’à l’Altaï et au Tian-Chan.
A 70 verstes de son embouchure dans l’Oulioungour, la vallée de
l’Ouroungou se rétrécit, les pentes latérales se rapprochent en
formant une gorge de 20 à 30 mètres de profondeur, au fond de
laquelle la rivière se fraye péniblement un passage pendant
plusieurs dizaines de verstes, c’est l’Ouroungou moyen. On n’y
aperçoit nulle trace de culture ; les nomades n’y viennent pas
pendant l’été à cause de la quantité prodigieuse de cousins et
d’œstres qui tourmentent les troupeaux.
Dès notre arrivée sur les bords de l’Ouroungou, nous avions fait
une pêche vraiment miraculeuse. Avec un filet long de 10 à 12
mètres nous avions pris d’un seul coup de 80 à 100 kilogrammes de
muges p.007 mesurant 1 pied de long. Cela nous permit de varier un
peu notre ordinaire ; nous avons essayé aussi de chasser, mais
sans grand succès. Nous campions toujours au bord de la rivière ;
mais, sur le cours moyen, les roches se rapprochent tellement que
la route est obligée de s’enfoncer dans le désert, où les cailloux
blessaient les sabots de nos chameaux et usaient nos bottes avec
une rapidité inquiétante. Là encore ni habitants ni nomades ;
seulement de 30 en 30 verstes un poste de soldats chinois. En 1878
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