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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
rencontre de vastes marais parsemés de buttes de terre, mais
partout la végétation est très pauvre.
L’irrigation est cependant abondante, et les rivières se perdent
dans des lacs intérieurs souvent considérables. Le pandit Naïn-Sing,
dans son voyage de Ladak à Lhassa, en signale un grand nombre ;
nous en avons peu rencontré. Par suite de la grande évaporation,
ces lacs sont tous plus ou moins salés ; les plus vastes sont le
Pangong ou Tso 1 -Monga-lari à l’ouest et le Tengry-nor à l’est. Le
premier est à 4.200 mètres d’altitude ; le second, considéré comme
sacré, est à 4.560 mètres.
Dans la partie orientale du plateau, les rivières sont toutes
tributaires du fleuve Jaune et du fleuve Bleu, ou des deux fleuves
cochinchinois le Salouen et le Cambodge.
Le climat du Thibet septentrional est caractérisé par une
température très basse en toute saison, par de violents orages,
surtout au printemps, et par la grande sécheresse de l’air en
automne, en hiver et au printemps ; en été au contraire il y a excès
d’humidité.
L’automne est la saison la plus agréable : le ciel est alors
généralement serein, et la température relativement douce. En
octobre, le thermomètre nous donnait de 6 à 8 degrés à une heure
après midi ; mais dans les nuits de novembre il descendait à — 30
degrés ; les lacs et les rivières gèlent au commencement de
novembre. Il ne neige que très rarement, et la neige est bientôt
emportée par le vent. En revanche les indigènes nous affirment que
les pluies d’été sont extrêmement abondantes. La vérité de leurs
assertions est confirmée par les débordements des rivières, qui
déposent des amas de cailloux roulés à une grande distance de
leurs rives, et aussi par l’abondance des sources, des lacs et des
marais.
Ce climat est peu favorable au développement de la végétation ;
1 Tso ou tcho, mot qui, en thibétain, veut dire ‘lac’. (Note du traducteur)
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