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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
soixante-dix kilomètres de cette rivière passe le chemin de
caravanes qui conduit de Sining par Gouï-Douï à Sy-tchouan, et
n’est praticable que pour les yacks. Il n’est guère suivi que par des
marchands de Sining qui viennent vendre aux Tangouts du thé, de
la dalemba, des plaques d’argent, etc.
La vallée du Hoang-ho après le confluent du Tchourmyn s’élargit
jusqu’à trois kilomètres et offre un aspect sauvage : là, point de
bois ; sur le bord seulement de la rivière, quelques touffes de joncs
et de roseaux d’où s’élancent de rares peupliers. Malgré l’énorme
profondeur du ravin, la descente en est assez commode, mais elle
se prolonge sur une longueur de sept kilomètres.
Nous restâmes quatre jours sur les rives du Hoang-ho à
chercher un gué pour passer de l’autre côté ; toutes nos recherches
restèrent infructueuses. Il nous eût fallu construire un radeau, mais
les matériaux nous manquaient, et, de plus, ce moyen était bien
chanceux avec nos bagages et nos mulets, le courant étant très
rapide et les récifs très fréquents. Il ne nous restait que deux partis
à prendre : essayer de côtoyer la branche occidentale du mont
Ougoutou pour gagner les sources du fleuve Jaune par le Tasso-
nor, ou rebrousser chemin.
Quant au premier parti, il fallait résoudre d’abord ces deux
questions : Étions-nous capables de traverser sans guide plusieurs
chaînes de montagnes inexplorées ? Nos mulets étaient-ils en état
de supporter ces nouvelles fatigues ? L’une et l’autre question se
résolvaient par la négative. A notre grand regret, nous prîmes la
résolution de regagner Balekoun-Gomi, d’explorer l’oasis de Gouï-
Douï et d’y passer le fleuve pour aller reconnaître les montagnes de
la rive droite. Nous y trouvâmes de grandes richesses pour nos
collections, mais cela ne nous consola qu’imparfaitement de n’avoir
pu parvenir aux sources du Hoang-ho.
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