Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
remplacer en traversant la Dzoungarie et le désert de Khami.
Nous avons acheté trente cinq excellents chameaux chez les
Kirghises de Zaïssansk : vingt-trois étaient destinés à porter nos
bagages, huit pour les cosaques et quatre de réserve. Outre les
chameaux, nous avions cinq chevaux de selle pour moi et les
autres officiers.
Pendant notre séjour à Zaïssansk, nous exerçâmes tous les jours
nos hommes au tir. S’ils n’avaient pas été bons tireurs, nous
aurions couru les plus grands dangers. Si nous n’avions pas été
bien armés, jamais nous n’aurions pu pénétrer dans le haut Thibet,
ni vers les sources du fleuve Jaune ; les Chinois auraient p.05 bien
trouvé le moyen d’entraver notre marche, et peut-être même de
nous faire exterminer par des brigands à leur solde.
A la mi-mars 1880 la température s’attiédit, la neige disparut
comme par enchantement, et il nous fut possible de partir. Notre
itinéraire côtoyait le lac Oulioungour, traversait la ville de Bouloun-
Tokhoï, longeait le fleuve Ouroungou et allait directement à Barkoul
et à Khami. Nous suivions ainsi le cours du fleuve, avant de nous
enfoncer dans des contrées inconnues entre l’Altaï et le Tian-Chan,
et nous évitions les avant-postes chinois et le désagrément de nous
trouver en contact avec des soldats indisciplinés.
En quittant Zaïssansk, nous avions pris pour guide le Kirghise
Mirzach Aldiarof, le même qui, pendant l’automne de 1877, nous
avait conduits de Kouldja à Goutchen. Mirzach connaissait
parfaitement la partie occidentale de la Dzoungarie, et il y faisait
depuis longtemps le métier de baranta (vol de chevaux). Ce genre
d’industrie n’a rien de déshonorant aux yeux des Kirghises. Dans ce
métier, Mirzach avait gagné le titre de héros ; il avouait avoir volé
plus de mille chevaux, mais il portait au front une grande cicatrice,
suite d’un coup de hache qu’il avait reçu d’un de ceux qu’il avait
volés. Comme guide il nous était très utile, mais il fallait le tenir
serré.
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