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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
groupe Mous-taou 1 une altitude de 3.690 mètres.
Au loin, vers le nord, on aperçoit le gigantesque Altaï, et entre
ces hauteurs se déploie la vallée de l’Irtych Noir, aux abords duquel
on rencontre force sables mouvants. Ces sables sont couverts de
bouleaux nains, de trembles et de djinghils (Halmodendron
argenteum). On y voit aussi le Fragopyrum, l’Ephedra et le roseau
des sables (Psamma arenaria). Les monts Saour sont escarpés au
sud, mais vers le nord ils descendent en pente douce sillonnée de
ravins. A l’ouest ils vont rejoindre le mont Tarbagataï, et à partir du
groupe Moustaou ils s’abaissent vers l’est et vont se perdre près du
bord occidental du lac Oulioungour. Ce lac, qu’a reconnu le moine
Rubruquis en 1253, a 130 verstes de circonférence ; il se trouve à
480 mètres d’altitude et doit être très profond. A l’est il reçoit une
assez grande rivière, l’Ouroungou ; il n’a pas d’écoulement ; l’eau
en est limpide, légèrement salée et néanmoins très potable.
Nous arrivâmes à l’Oulioungour le 31 mars ; la surface du lac
était encore couverte de glace, mais cette glace était peu solide.
Nous y fûmes témoins d’un passage considérable de cygnes
(Cycnus Bewickii). Ces oiseaux voyageaient par troupes de
plusieurs centaines et ne se dirigeaient pas directement vers le
nord ; ils inclinaient à l’ouest, sans doute pour éviter l’Altaï, où
l’accumulation des neiges était encore considérable. Après avoir
longé les rives occidentale et méridionale du lac, notre caravane se
dirigea le long de la rivière Ouroungou, sur les bords de laquelle
s’élève la bourgade chinoise de Bouloun-Tokhoï. Fondée en 1872,
elle a été pillée par les Dounghans ; aussi la plupart de ses
habitants l’ont-ils abandonnée ; lors de notre visite, elle n’était
occupée que par une centaine de soldats et quelques marchands.
A 4 verstes de la ville nous avons campé sur le bord de
l’Ouroungou. Cette rivière a environ 480 kilomètres de longueur ;
elle naît dans l’Altaï et arrose l’extrémité septentrionale de la
1 Mous, glace ; taou, montagne.
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