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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
de 276 points et détermina l’altitude de 497. Quant à moi, il m’a
été donné à la fin de 1872 de pénétrer du Tsaïdam dans le Thibet
septentrional jusqu’aux sources du fameux Ian-tzy-tzian 1 , ou
fleuve Bleu. Enfin, en 1879 et 1880 j’ai pu traverser le plateau du
Thibet, depuis l’oasis de Sa-tchéou, par le Tsaïdam, jusqu’à la
chaîne de Tan-la ; c’est cette excursion que je vais raconter.
Mille difficultés attendent dans ces régions le voyageur
européen ; les hommes et la nature semblent se liguer contre lui.
La raréfaction de l’air, résultant de l’énorme altitude, épuise ses
forces et celles des animaux ; les variations brusques du climat, les
froids, les ouragans, l’absence de combustible, l’insuffisance du
fourrage, l’âpreté des défilés à travers les montagnes, tels sont les
premiers obstacles contre lesquels il lui faut lutter. Ajoutez la
population méfiante, même hostile, envers tout étranger, les
tracasseries et la mauvaise foi des autorités locales. Ce n’est qu’à
force d’énergie qu’on peut arriver au but.
Cet immense pays, qui s’étend entre le Kouen-loun au nord et la
chaîne septentrionale de l’Himalaya au sud, est limité à l’ouest par le
Karakorum et ses embranchements ; il s’étend à l’est jusqu’aux
provinces de Sa-tchéou et de Han-sou 2 . Le Kouen-loun forme
comme un mur entre le Thibet et la vallée de Tsaïdam. Nous avons
pu l’explorer sur une longueur de 400 verstes, entre les sources du
Baïan-gol et celles du Naïdjin-gol. Il est ici formé de deux et même
parfois de trois chaînes parallèles occupant une largeur de 60 à 90
verstes ; ces montagnes dépassent souvent la limite des neiges
éternelles et portent des noms différents. Ainsi la partie de la chaîne
antérieure qui s’étend de la source du Baïan-gol à la tranchée
creusée par le Nomokhoun-gol porte le nom de Bourkhan-Bouddha ;
à l’ouest ; jusqu’à la rivière Ounyghyn, c’est le mont Gochili ; plus
1 Transcription russe ; en France on a généralement adopté la forme anglaise
Yang-tse-kiang.
2 Les Russes écrivent Gan-sou, parce qu’ils n’ont pas la lettre h ; les Anglais et les
Français écrivent Kan-sou, parce qu’ils ne savent pas articuler les aspirations
fortes ; Han-sou doit être la vraie transcription phonétique.
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