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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
En somme, toutes ces populations sont misérables et les ]pires
représentants de la race mongole.
Après avoir passé deux jours près de l’embouchure du Tsaïza-
gol, nous nous mîmes en route pour Sinin en longeant la rive
méridionale du Koukou-nor. Un chemin est frayé entre le lac et les
montagnes, qui s’abaissent un peu vers le milieu du lac, puis se
relèvent et deviennent même imposantes, jusqu’à ce que, ayant
dépassé l’angle sud-est du lac, elles s’abaissent de nouveau et
tournent au sud-est, dans la direction du fleuve Jaune.
La rive méridionale du Koukou-nor est très sinueuse. Tantôt elle
se rapproche des montagnes et tantôt elle s’en éloigne sensiblement,
mais la largeur de la bande comprise entre les deux ne dépasse
jamais 10 verstes ; elle est en outre très inclinée vers le lac.
A la fin de février, la glace ne fondait encore nulle part ;
cependant l’air était très doux ; on voyait des mouches et des
araignées, et le matin, dans le calme, on entendait au loin le chant
des alouettes et le gazouillement des fauvettes.
Après sept jours de marche nous quittâmes le lac pour entrer
dans la vallée de l’Ara-gol ; cette rivière tombait autrefois dans le
Koukou-nor, mais ses bouches se sont ensablées et elle se perd
maintenant dans trois marécages. Il est probable cependant que
dans les crues elle rejoint encore le grand lac. Elle se prolonge au
loin vers le sud-est, et dans sa vallée inférieure nous trouvâmes
quatre khyrmas, dans lesquelles, nous dit-on, étaient jadis
cantonnés des soldats chinois au nombre de trois mille. Il y a une
dizaine d’années, des Tangouts révoltés surprirent ces soldats et les
massacrèrent jusqu’au dernier ; depuis lors les khyrmas n’ont plus
été occupées.
Un passage à pente très douce sépare le bassin du Koukou-nor
de la province de Han-sou, qui fait partie de la Chine proprement
dite. A 4 verstes du défilé se trouve un poste chinois nominé Chala-
khoto, où nous fîmes halte. Quinze soldats, commandés par un
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