Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Là nous reçûmes la visite de deux Chinois délégués par l’amban
de Sinin, qui avait appris notre retour du Thibet. L’un d’eux, après
une courte conversation, retourna vers son patron ; l’autre resta
avec nous sous prétexte de nous guider et de nous faire honneur,
mais en réalité pour nous surveiller. Je ne sais par quel motif il ne
voulait pas nous laisser suivre la rive méridionale du lac, qu’il nous
peignait sous les couleurs les plus affreuses. Mais, comme je tenais
à faire le relevé de cette rive, que je n’avais pas encore parcourue,
je lui déclarai net que telle était mon idée, et, de même que tous
les Chinois, en présence d’une volonté énergiquement exprimée il
céda.
Le Koukou-nor, enfermé de tous côtés par les montagnes, et
situé à 3.240 mètres d’altitude, a la forme d’une poire dont la partie
plate est tournée vers le nord-ouest et dont la partie étroite
s’allonge au sud-est. Dans cette direction la longueur est de 100
verstes, la plus grande largeur de 59 : la circonférence atteint 250
verstes. Les rives sont sinueuses et forment des baies vastes, mais
peu profondes. Le lac contient cinq îles. Deux sont rocheuses et se
trouvent dans la partie occidentale : les trois autres sont basses,
sablonneuses et situées près de la rive du nord-est.
La profondeur du Koukou-nor doit être peu considérable : à 3
verstes de la rive méridionale, à l’est de l’embouchure du Galdyn-
khara, je n’ai trouvé que 18 mètres. Le lac Khara, qui n’en est
séparé que par un isthme sablonneux, en a certainement fait partie,
car il est facile de voir que, par suite de l’amoncellement des sables
qu’apportent les vents de l’ouest et du nord-ouest, la surface du lac
diminue ; d’un autre côté, les affluents, peu nombreux et surtout
peu abondants, n’amènent pas assez d’eau pour faire équilibre à
l’évaporation.
Quand le temps est beau et le ciel découvert, l’eau du lac est
d’un bleu froncé ; c’est pourquoi les Mongols lui ont donné ce nom
de Koukou-nor ou « lac Bleu » ; les Tangouts l’appellent Tsok-
goumboum et les Chinois Tsin-khaï. Il se couvre de glaces à la mi-
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