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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
de 4.000 à 4.500 mètres et se déroulait à l’ouest à perte de vue ; à
l’est elle se rattachait au haut plateau que nous avions parcouru en
1873, entre les rivières Ouïan-harza et Naptchitaï-oulan-mouren.
Le sol de cette plaine est argileux et pierreux, rarement
sablonneux, toujours stérile ; ce n’est que dans les meilleurs
endroits, comme au long de la dernière de ces deux rivières, que
l’on voit quelques buissons épars.
Dans les autres parties, le sol est complètement dénudé ou
recouvert de touffes de Reaumuria comme d’un rouge tapis.
Un trait caractéristique de cette vallée, comme de toutes les
plaines ondulées du Thibet, est l’abondance de l’irrigation naturelle
qui vient de sources et de ruisseaux allant se perdre dans de petits
lacs intérieurs.
Le mont Koukou-chili, à l’extrémité septentrionale duquel nous
nous sommes arrêtés après avoir traversé la vallée du Naptchitaï-
oulan-mouren, forme le prolongement occidental des montagnes
Baïan-khara-oula ; il s’étend sur une longueur de 600 verstes ;
toujours dans la direction de l’ouest, sans déviation. L’aspect
général de ces monts est le même que celui de la plupart des
chaînes intérieures du Thibet. Malgré son altitude absolue de 4.800
mètres, le Koukou-chili ne s’élève que de 300 à 600 mètres au-
dessus du plateau ; sa crête est presque horizontale ; quelques
sommets isolés seulement dépassent la limite des neiges
permanentes et ont la forme de coupoles. Les pentes sont douces,
couvertes de pâturages, rarement argileuses ; on n’y voit pas de
rochers, et ce n’est que de loin en loin que l’on aperçoit vers leur
cime des amas de schiste et de gneiss.
Lors de notre passage, la végétation était chétive : elle doit être
assez variée en été ; nous rencontrions de temps en temps des
spécimens desséchés de la flore alpestre, tels que Saussurea,
Werneria, Anaphalis, Allium ; dans les creux des rochers nous
trouvions même des orties et des absinthes rabougries.
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