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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Le 18 septembre, ayant derrière nous les monts Bourkhan-
Bouddha, nous avons atteint le col de Dynoï-obo, situé à 3.930
mètres d’altitude. Nous avions franchi notre dernière étape dans le
Tsaïdam. Parvenus là, nous avons remplacé notre tente de toile par
la tente de feutre que nous avions achetée au Kourlyk-béissé. Après
examen elle nous parut fortement endommagée, mais, moyennant
quelques réparations, elle nous a suffi, pendant les quatre mois que
nous avons passés au Thibet septentrional, pour nous abriter tant
bien que mal contre le froid et les tempêtes. Une seconde tente de
feutre nous eût été bien utile, mais il nous avait été impossible de
nous la procurer, et nos cosaques durent passer l’hiver sous le toit
de tuile qui les avait protégés contre les ardeurs du soleil au désert
de Khami.
En suivant les pentes du défilé, nous sommes arrivés au sommet
du mont Chouga, qui atteint 4.560 mètres d’altitude. La descente,
sur le versant méridional, était un peu plus escarpée, mais sans
difficultés sérieuses.
Arrivés au pied de la montagne, au lieu de marcher vers le
Mour-oussou, comme en 1872, nous prîmes une direction plus
occidentale, en suivant le cours du Chouga-gol. Cette rivière prend
naissance au mont Ouroundouchi et coule au pied du mont
Chouga : sa vallée est la plus fertile et la plus riante que j’aie vue
dans toute la partie du Thibet qu’il m’a été permis de parcourir.
Là croissent à profusion la stipe plumeuse, l’iris, l’astragale, la
stachide, l’ail, la rhubarbe et le kharmyk. Ces abondants pâturages
attirent une masse d’herbivores ; sur notre passage nous
rencontrions à chaque pas des khoulans, des yacks et des
antilopes. Ces animaux regardaient avec curiosité et étonnement
l’approche de notre caravane, sans presque s’effaroucher ; les
troupeaux de khoulans se mettaient seulement un peu à l’écart
pour nous laisser passer, quelques-uns même suivaient les
chameaux ; les antilopes paissaient tranquillement au bord du
chemin, et les yacks ne daignaient même pas se lever ; on eût dit
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