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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
encore l’irrigation n’y est pas abondante. Au nord coule
l’Ouroungou, et au sud le Tian-Chan donne naissance à un grand
nombre de petits cours d’eau qui disparaissent en arrivant dans la
plaine. Il n’y a que deux tributaires du lac Aïar, le Tsin-chouï et
l’Oulan-Oussou, ainsi que la rivière Kiilyn, affluent de l’Ebi-nor, qui
abreuvent la région méridionale. Les sources y sont rares et
presque toujours salées, les puits encore plus rares ; il n’y a qu’en
été, lors de la fonte des neiges des montagnes, qu’ou rencontre des
torrents qui parfois se creusent des lits profonds.
En général le climat de cette région est caractérisé par une
extrême sécheresse et par un violent contraste entre les chaleurs
de l’été et les froids de l’hiver. L’automne est la meilleure saison :
le ciel y est presque continuellement pur et serein, et les chaleurs
ne sont plus accablantes. Le 11 octobre, à une heure après midi, le
thermomètre marquait + 15 degrés ; il est vrai que le 23 du même
trois, au lever du soleil, après une chute de neige, il descendait à —
26°, 2, et en décembre, du 5 au 10, le mercure gelait toutes les
nuits dans nos instruments. Le printemps vient de très bonne
heure. Nous avons constaté 27°, 2 au mois d’avril ; en été les
chaleurs sont torrides, mais les pluies ne sont pas rares.
Une particularité caractéristique du climat de la Dzoungarie et de
toute l’Asie comprise entre la Sibérie et l’Himalaya consiste dans la
violence des orages printaniers. Ces orages, qui viennent
ordinairement de l’ouest ou du nord-ouest, éclatent aussi en hiver,
moins souvent en été, presque jamais en automne. Ils s’élèvent
généralement entre dix et onze heures du matin, rarement vers midi,
et ne se calment qu’au coucher du soleil ; l’intensité du vent est alors
si considérable que l’air se remplit de nuages de sable et de poussière
qui aveuglent et étouffent les gens et obscurcissent le soleil.
La flore du désert de Dzoungarie est extrêmement pauvre et
diffère très peu de celle des localités les plus sauvages du Gobi ;
dans la région accidentée qui couvre la partie occidentale, la vie
végétale est un peu plus abondante, mais partout les arbres sont
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