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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
A notre grande surprise nous vîmes dans l’Ala-chan un passage
d’oiseaux assez considérable, non seulement de grands comme les
cygnes, les oies, les grues, mais aussi de menues espèces, telles
que roitelets, gobe-mouches, gorges-bleues, moineaux des joncs,
canepetières. Le plus fort passage fut du 10 août au 20 septembre ;
plus tard nous ne vîmes plus que des individus isolés.
Nous nous apprêtions à franchir les sables du Tyngheri, quand
nous vîmes venir à nous trois Mongols, émissaires du prince d’Ala-
chan, parmi lesquels notre vieille connaissance Moukdoï. En leur
honneur nous fîmes une halte d’un jour près de la source de Baïan-
boulyk. Sur un petit marais voisin de cette source nous aperçûmes
une grande quantité de bécassines tellement fatiguées de leur
voyage que nous pouvions les prendre à la main. Puis en deux
étapes nous atteignîmes le lac salé de Serik-dolon, qui est situé
tout au milieu des sables et n’a pas plus de deux cent cinquante
mètres de circonférence. Le sel y forme une couche assez épaisse,
que l’eau recouvre de quinze centimètres de hauteur ; il est bordé
de roseaux, et près de là on a creusé un puits assez profond, où
nous trouvâmes une dizaine de seaux d’eau assez douce. A partir
de ce lac nous fîmes environ quinze kilomètres à travers des sables
mouvants, où la route est indiquée par des tas de pierres placés à
une grande distance les uns des autres. Puis, après avoir dépassé le
temple de Sokto-Kouri, nous eûmes une route carrossable jusqu’à
la ville de Dyn-iouan-in. Cette ville est à 1.500 mètres d’altitude ;
nous y arrivâmes le 24 août, par une chaleur terrible, et nous y
campâmes, dans une fanza qu’on nous avait préparée en dehors du
mur d’enceinte.
Cette ville est connue des Chinois sous le nom de Va-ïan-fou, et
des Mongols sous celui d’Alacha-iamin. C’est l’unique ville du pays
d’Ala-chan ; elle est située, comme nous l’avons dit, à quinze
kilomètres à l’ouest de la chaîne de montagnes, sur une petite
rivière qui prend sa source près du sommet du mont Bougoutouï.
De même que toutes les villes de cette partie de la Chine, elle est
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