Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
En quittant les montagnes de Koukou-Syrkhé, nous nous
sommes trouvés sur un terrain accidenté, qui présente l’aspect d’un
plateau assez élevé (1800 mètres) où s’éparpillent dans un grand
désordre des monticules et des collines. D’étroites vallées,
désignées sous le nom de padis, s’y entrecroisent ; les sources y
sont abondantes et l’eau est excellente ; sur les pentes se
développent de magnifiques pâturages. Les herbes qui y croissent
le plus abondamment sont l’absinthe et le dyrissoun, puis la stipe
plumeuse. Nous y avons trouvé en fleur le géranium, le fumeterre
et d’autres, et, parmi les arbrisseaux, le genévrier, la spirée, le
chèvrefeuille et le faux acacia. Dans quelques ravins poussent
l’églantier et le pommier sauvage, qui n’y dépasse guère 2 mètres.
En somme la flore y est tellement variée que dans p.013 une seule
journée nous avons enrichi notre herbier de trente-deux espèces de
plantes. Nous y avons tué un grand nombre d’argalis et nous avons
augmenté nos collections d’une fouine des rochers (Mustela foina),
de plusieurs renards et d’antilopes. Pour les oiseaux, les plus
communs étaient : le bruant des neiges, une fauvette qui chante
délicieusement, le merle de roches et les pinsons de montagne et
du désert.
Dans ces montagnes nous avons vu des habitants sédentaires,
ce qui ne nous était pas arrivé depuis notre départ du Gachoun-nor.
C’étaient des Chinois établis près des sources et s’occupant
d’agriculture. Malgré la richesse des prairies, nous n’y avons pas
rencontré de nomades, sans doute parce que les Chinois les en
repoussaient.
Le guide tourgout que nous avions pris au Gachoun-nor
connaissait très peu le pays, et, quand nous fûmes dans la
montagne, il perdit complètement la tête. Comme il nous avait déjà
maintes fois égarés, je m’empressai de le renvoyer, en lui donnant
de bonnes paroles pour toute gratification.
En général, dans l’Asie centrale, le voyageur trouve difficilement
des guides convenables ; ils sont presque tous idiots ou fripons. De
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