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De Zaïssansk au Thibet<br />
et aux sources du Fleuve Jaune<br />
dessus du niveau de la mer. Il ne faut pas en conclure que le<br />
sommet du plateau ne présente qu’une grande plaine ondulée<br />
comme plusieurs localités du Gobi ; c’est au contraire un ensemble<br />
de vallées largement ouvertes, séparées par de hautes montagnes.<br />
Ainsi, entre les sources du fleuve Jaune et le Mour-oussou, branche<br />
initiale du fleuve Bleu, se trouve le mont Baïan-khara-oula, qui, en<br />
courant vers l’ouest, se divise en deux branches : le rameau<br />
septentrional, dont le nom est Koukou-chili, s’étend sur une<br />
longueur de 600 verstes ; celui du sud, ou Doumbouré, qui lui est<br />
parallèle, en a 450. Dans la même direction de l’est à l’ouest, et à<br />
peu d’intervalle, s’élève une autre chaîne moins importante, que les<br />
indigènes nomment Khanghin.<br />
Sur la rive droite du Mour-oussou on voit aussi de nombreuses<br />
montagnes se dirigeant de l’est à l’ouest. Telles sont le Datchin-<br />
datchioum et une autre chaîne dont le sommet culminant, le<br />
Djoma, se couvre de neiges éternelles.<br />
Enfin le pays atteint sa plus grande élévation dans la chaîne du<br />
Tan-la et plus au sud, au delà de la rivière San-tchiou, dans le<br />
Samtyn-kansyr, montagne inexplorée qui semble se rattacher à la<br />
partie orientale de l’Himalaya septentrional. Toutes ces hauteurs<br />
sont en pentes douces, et leurs cimes en forme de dômes ; elles<br />
découpent le plateau en une série de vallées p.040 parallèles qui<br />
communiquent entre elles par des cols faciles à franchir. La limite<br />
inférieure des neiges persistantes nous a paru devoir être fixée à<br />
5.000 ou 5.100 mètres, et plus haut encore sur le versant<br />
méridional du Tan-la.<br />
Dans les espaces libres entre les montagnes s’étendent des<br />
plaines plus ou moins spacieuses, au sol argileux, quelquefois<br />
argilo-sablonneux, plus souvent rocailleux. Nous n’avons rencontré<br />
nulle part de grands gisements de lœss ; les sables mouvants sont<br />
très rares ; mais il y a beaucoup de salines, ce qui fait que l’eau<br />
d’un grand nombre de rivières a un goût saumâtre. Dans le fond<br />
des vallées et même sur les pentes des hautes montagnes, on<br />
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