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De Zaïssansk au Thibet<br />
et aux sources du Fleuve Jaune<br />
L’essence caractéristique de la flore du Koukou-chili est la laiche<br />
du Thibet (Kobresia thibetica), que l’on trouve particulièrement sur<br />
le versant septentrional ou bien dans les hautes vallées et dans les<br />
marécages herbeux que les Mongols nomment moto-chirik. Ces<br />
marais doivent leur origine aux orages et aux pluies d’été qui<br />
déposent dans le Thibet septentrional une masse d’eau considérable<br />
séjournant sur le sol argileux et favorisant le développement de ces<br />
plantes, nourriture de prédilection des yacks sauvages, très<br />
nombreux dans le Koukou-chili, où l’on trouve aussi des arkars, des<br />
marmottes et des lièvres.<br />
Sur les pentes septentrionales, couvertes de pâturages, on<br />
rencontre à chaque pas des terriers de lagomys, animaux auxquels<br />
font une guerre acharnée les corsacs 1 , les loups et les ours. Sur les<br />
moto-chirik vivent aussi en grande quantité les alouettes et les<br />
perdrix du Thibet.<br />
L’ours dont nous avons déjà parlé (Ursus lagomiarius) n’habite<br />
que les régions situées à plus de 4.000 mètres d’altitude ; sa taille<br />
ne dépasse guère celle de l’ours d’Europe. La croupe du mâle est<br />
d’un brun sombre, mélange de poils roux plus nombreux sur les<br />
flancs ; les pieds de devant sont roussâtres, ceux de derrière<br />
presque noirs ; la poitrine et la gorge sont d’un blanc fauve, et une<br />
large bande blanche traverse le milieu du corps ; la tête est d’un<br />
roux clair et le museau encore plus clair. La fourrure,<br />
particulièrement celle des femelles, est plus douce et plus épaisse<br />
que celle de l’ours d’Europe ; elle a environ 4 pouces de longueur.<br />
Le mâle que nous avons tué avait plus de 2 mètres de long et 3<br />
pieds 5 pouces de hauteur ; la femelle était un peu plus petite.<br />
Cet ours habite toutes les montagnes du Thibet que nous avons<br />
visitées ; il est probable que c’est la même espère qui se trouve<br />
dans le Nan-Chan et vers les sources du fleuve Jaune. N’ayant<br />
jamais été poursuivi par l’homme, il est peu méfiant, mais, comme<br />
1 Corsac ou renard des steppes, petit canin de couleur fauve clair, intermediaire<br />
entre le chacal et le renard (Note du traducteur.)<br />
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