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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
II
DE l’ALTAÏ AU TIAN-CHAN
Désert de Dzoungarie, sa surface, le lœss, l’irrigation. — Climat. — Flore, le
saksaoul et le dyrissoun. — Faune : le cheval sauvage et le chameau sauvage. —
Notre voyage à partir du lac Gachoun ; plaine au sud de l’Altaï. — Monts Kara-
Syrkhé et Koukou-Syrkhé. — Arrivée dans la plaine de Barkoul.
Entre l’Altaï au nord et le Tian-Chan au sud s’étend le désert de
Dzoungarie, limité à l’ouest par les monts Saour et les chaînes
secondaires qui unissent le p.010 Tarbagataï au Tian-Chan ; à l’est il
se confond avec le désert de Gobi. Toute cette surface était
occupée jadis par une mer dont les Chinois ont conservé le souvenir
sous le nom de Khan-Khan, et dont le désert de Dzoungarie formait
un vaste golfe. Depuis, cette mer s’est desséchée et a fait place à
des steppes peu arrosées ou à des plaines complètement arides.
Dans la partie occidentale de la Dzoungarie on trouve des
montagnes assez considérables ; entre Goutchen et les monts
Saour l’altitude est de 750 mètres. mais elle décroît vers le nord et
surtout vers le sud : vers le lac d’Ebi elle descend jusqu’à 210
mètres, chiffre inconnu dans tout le reste de l’Asie centrale.
Dans le nord et l’est du désert le sol est formé de schistes et de
graviers provenant de la décomposition des roches, mais à l’ouest
et surtout au nord-ouest les gisements de lœss prédominent, et au
sud s’étendent des sables mouvants et des salines. Le lœss, connu
des Chinois sous le nom de kouang-tou, présente un aspect d’un
blanc jaunâtre, et se compose d’argile, de menu sable et de chaux
carbonatée ; il est généralement poreux et très friable, mais sous
l’influence de l’eau et des autres agents atmosphériques il peut
devenir très compact et former des talus verticaux de plusieurs
centaines de pieds.
Le désert de la Dzoungarie n’est arrosé que sur ses confins, et
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