Télécharger - Chine ancienne

p.060
De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Les Thibétains nomades parlent la même langue que ceux
de Lhassa, mais leur idiome diffère beaucoup de celui des
Tangouts ; du reste il ne nous a pas été possible de l’étudier. En
causant entre eux, ils gesticulent beaucoup avec leurs doigts,
comme les Chinois. L’inférieur parlant à son supérieur se montre
très obséquieux, et naturellement le chef se montre très arrogant
envers son subordonné. Les hommes et les femmes fument, mais
ils ne s’enivrent pas. L’ivrognerie est un vice presque inconnu dans
l’Asie centrale. On jette les morts en pâture aux bêtes de proie ; il
n’y a que les cadavres des lamas que l’on recouvre d’un peu de
terre, et cependant leur mémoire est fidèlement conservée.
Administrativement les Thibétains nomades ne relèvent pas du
Dalaï-lama, mais des autorités chinoises de Sinin : la province de
Sinin s’étend donc au delà du Koukou-nor, comprenant le Tsaïdam
et tout le nord-est du Thibet jusqu’à la province de Ouï.
Les Thibétains dépendant de Sinin se divisent en sept aïmacks
ou oros, dont trois nomadisent le long de la rivière San-tchiou, les
quatre autres sur le Tan-tchiou, depuis sa sortie du Tan-la jusqu’à
son confluent. Ils comptent au total 1.340 tentes, soit environ
7.000 individus.
Nous fûmes obligés de passer dix-huit jours dans notre
campement du mont Boumza, attendant avec impatience une
réponse de Lhassa. Les premiers jours furent consacrés à des
excursions dans les environs ; quant aux cosaques, ils s’occupaient
à réparer leurs vêtements et le harnachement des animaux.
Lorsque tout fut mis en ordre, nous ne savions plus comment
chasser notre ennui, et notre inactivité dans une iourte froide et
remplie de fumée nous pesait plus que toutes les fatigues de nos
voyages à travers les montagnes. L’incertitude sur le sort de notre
expédition nous empêchait aussi de jouir de ce repos forcé, qui
nuisait même à notre santé.
Notre unique distraction était la chasse aux gypaètes et aux
vautours qui s’approchaient souvent de notre bivouac. N’ayant
121