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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
assez abondante ; mais dans la plaine on ne voit absolument rien,
que des lézards qui à chaque instant glissent entre les pieds du
voyageur. Non seulement les oiseaux, mais encore les mammifères
semblent y mener une vie nomade, errant sans cesse à la
recherche d’une source et d’un peu de nourriture. Et cependant ils
sont bien sobres, surtout sous le rapport de la boisson ; il est
probable que les gerboises, les lagomys ne boivent jamais et se
désaltèrent avec des plantes salines ou des herbes fraîches, ou, en
hiver, avec un peu de neige. Tant dans le Gobi que dans l’Ala-chan
et l’Ordos, nous avons reconnu quarante-six espèces de
mammifères sauvages et onze espèces domestiques. Les plus
caractéristiques sont : pour la Dzoungarie, le cheval et le chameau
sauvages, le khoulan ou onagre, le djéghetaï ou hémione, et
l’antilope saïga ; pour le Lob-nor et le Tarym inférieur, le chameau,
le tigre royal, le sanglier et le maral ; pour l’Ala-chan et l’ordos, le
dzeyran, le koukou-iaman, l’argali, la chèvre de Sibérie et le
lagomys. Le loup, le renard, le lièvre, le hérisson et la gerboise
habitent un peu partout ; l’ours ne se trouve que dans le Nan-chan
oriental, qui sous aucun rapport n’appartient au Gobi, bien qu’il s’y
enfonce profondément. L’abondance du sel et l’absence d’insectes
favorisent beaucoup l’élevage du bétail, quoique les rigueurs de
l’hiver et le manque d’eau amènent des épizooties fréquentes, mais
très vite réparées. On y trouve surtout des moutons, des bœufs,
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des chameaux et des chevaux ; dans les montagnes de l’Ala-
chan, les bœufs et les chameaux sont remplacés par des yacks. On
voit aussi partout des chèvres et des chiens qui gardent les
troupeaux et les iourtes des nomades.
Dans le Gobi, en y joignant la Dzoungarie et le Tarym, nous
rencontrâmes deux cent quatre-vingt-onze espèces d’oiseaux
sédentaires et de passage, savoir : rapaces, trente espèces ;
passereaux, cent cinquante ; grimpeurs, six ; colombins, six ;
gallinacés, onze ; échassiers, quarante-trois ; palmipèdes,
quarante-cinq. Parmi ces oiseaux, les sédentaires sont en infime
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