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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
ruinés. Fondée en 1731, elle a fait partie jusqu’à la dernière
insurrection de la province chinoise de Kan-Sou 1 .
Le lendemain nous vîmes arriver un guide avec six soldats
chargés de nous accompagner jusqu’à Khami. Cette prétendue
escorte d’honneur était composée d’hommes qui ne cessèrent de
nous importuner de leur curiosité et de leurs quémanderies.
Le premier jour de notre marche nous ne fîmes que 7 verstes,
parce qu’il tombait une forte pluie mêlée de neige. Sur le sol argileux
ainsi détrempé les chameaux ne peuvent avancer ; ils ne font que
glisser et p.016 s’abattent souvent. Nous suivions cependant une
grande route carrossable qui longe le versant septentrional du Tian-
Chan. Les Chinois nomment cette route Peï-lou ; une autre, appelée
Nan-lou, se déroule le long du versant méridional, et toutes deux
vont de Khami à la frontière occidentale de l’empire Chinois, la
première à Kouldja, l’autre à Kachgar. Elles sont très anciennes et ont
été réparées dans la seconde moitié du siècle dernier. A certaines
distances sur l’une et sur l’autre sont établis des bureaux de poste,
sous forme de sales masures de terre où hommes et animaux logent
pêle-mêle. Nous arrivons enfin au Tian-Chan, qui, depuis deux jours,
nous captivait de loin par sa luxuriante verdure. Malgré les
récriminations de notre escorte, nous campons en pleine forêt.
Après une journée de repos dans un site enchanteur, au milieu
d’une forêt de mélèzes entourée d’immenses prairies émaillées de
milliers de fleurs, nous franchissons le Tian-Chan en une seule
marche. Il n’a guère ici que 25 à 30 verstes de largeur, cependant il
a encore son aspect grandiose ; ses crêtes se perdent dans les
nuages, dépassant souvent la ligne des neiges permanentes, et ses
1 Les Russes transcrivent les noms chinois d’après la prononciation des Chinois du
Nord ; les Français, par contre, d’après celle des Chinois du Sud. Par suite, la
divergence d’orthographe est tellement grande, que souvent l’identification des
noms devient impossible. Pour la traduction française nous pensons qu’il vaut
mieux se servir de la transcription française. Les Russes n’ont pas la lettre H ;
dans les noms étrangers ils la remplacent par le Γ (ghé), lorsque l’aspiration est
douce, et par X (le chi des Grecs) lorsque l’aspiration est forte. C’est ainsi que
Hoang-ho devient Kouang-Khé.
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