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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
l’aspect de tous les objets. Cette terrible température nous obligeait
à voyager la nuit. Nous partions le soir à huit heures et nous
marchions jusqu’à minuit : après un repos d’environ deux heures,
au point du jour, nous nous remettions en route, jusqu’à ce que la
chaleur nous eût forcés de nous arrêter. Les puits étaient rares et
leur eau était presque toujours saumâtre, souvent amère.
Nous sommes arrivés ainsi aux monts Beï-san, chaîne de collines
n’ayant guère plus de 300 pieds au-dessus de la plaine et courant de
l’ouest à l’est, où elles semblent se confondre avec les derniers
embranchements du Tian-Chan. Ces hauteurs, formées de terre
glaise entremêlée de cailloux, ne sont pas moins arides que la plaine,
et par suite la vie animale y est presque aussi rare. Cependant, nous
y avons aperçu des lièvres, des antilopes à queue noire ou
dzeyrans, des onagres et un petit troupeau de chameaux sauvages.
Après avoir franchi les collines les plus méridionales du Beï-san,
la plaine s’ouvrit devant nous toujours aussi nue, jusqu’au puits de
Chiben-Doun, où nous eûmes la satisfaction de voir se dessiner
devant nous l’immense plaine du Nan-Chan, avec ses cimes
couvertes de neiges éternelles. Cet aspect nous causa une joie
immense ; nous allions échapper bientôt aux chaleurs qui nous
accablaient depuis tant de jours.
Ayant parcouru 30 kilomètres à travers la plaine inclinée, nous
atteignîmes la rivière Bouliountsir, qui descend du Nan-Chan et
arrose la ville d’An-si. Les canaux creusés pour l’irrigation sont
cause que cette rivière est presque à sec pendant l’été, mais à
l’automne elle se gonfle au point d’inonder les campagnes
environnantes.
Peu après sa sortie de l’oasis d’An-si, elle se perd dans une
saline ; au dire des Chinois, elle reparaît plus loin et va gagner le
Lob-nor. Nous la passâmes presque sans l’apercevoir. Cependant
sur l’autre rive le pays a une apparence différente ; le sol, formé de
lœss, se couvre d’une maigre végétation de saksaoul, de tamarins,
de p.022 kharmyk et de roseaux dans les lieux plus humides.
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