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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Il revint à notre camp dès le lendemain matin, mais toujours
pour affirmer la prétendue impossibilité où il se trouvait, de m’être
agréable. Irrité, le l’accablai d’injures, lui et sa suite, et je finis par
les mettre tous à la porte. Cette manière d’agir était la meilleure,
car elle leva toutes les difficultés. Le béissé, après avoir délibéré
avec ses proches, nous offrit un guide pour nous conduire, non
directement au Thibet, mais chez le prince Dzoun-zassak, son
voisin, qui m’avait déjà offert l’hospitalité en 1872, lors de mon
premier voyage au Thibet. J’acceptai, car je ne pouvais plus penser
à confier à cet homme une partie de nos bagages. Je lui achetai
une tente de feutre, quinze moutons, quelques objets
indispensables, et nous partîmes.
Une distance de près de 120 verstes séparait notre campement
de Dzoun-Zassak. Il nous fallut laisser le lac Kourlyk à notre
gauche, mais nous avons pu explorer un autre lac un peu plus
grand, le Tasse-nor. Ces deux lacs sont situés à coté l’un de l’autre,
séparés par un isthme étroit, que coupe un canal qui sert à
l’écoulement du Kourlyk-nor dans le Tasso-nor. Ce dernier reçoit en
outre les eaux du Balghyn-gol et du Baïan-gol, rivières qui prennent
naissance dans les montagnes du nord. Le Kourlyk-nor a, nous dit-
on, 36 verstes de tour, l’autre lac en a trois de plus ; ni l’un ni
l’autre ne contient de poissons.
Après avoir fait provision dans le Tasso-nor d’une vilaine eau
saumâtre, nous fîmes 42 verstes pour aller atteindre à la nuit les
bords de la rivière Boulounghir. Tout l’espace que nous venions de
parcourir était couvert de lœss et de cailloux ; çà et là on voyait des
salines où croissait quelque chétif saksaoul ; la nature semblait
morte : pas un chant d’oiseau, pas un animal, pas même un lézard.
Nous étions au 1 er septembre et notre thermomètre marquait
26,8°, température que nous n’avions pas éprouvée pendant toute
la durée du mois d’août ; mais la nuit suivante, pendant un violent
orage du sud-ouest, il tomba de la neige mêlée à des torrents de
pluie. Le lendemain le vent soufflait avec une telle force, qu’il ne
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