Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
sacs de froment et trois lanes d’argent par an. On les recrute parmi
les familles riches en enfants mâles. La famille qui a un garçon sous
les drapeaux est exempte d’impôts. On entre au service à quatorze
ans et l’on y reste jusqu’à la vieillesse. En cas d’invasion du
territoire, on appelle aux armes toute la milice nationale, mais,
quant à l’instruction militaire, armée et milice sont encore bien au-
dessous des troupes chinoises.
Une caravane de marchands thibétains se rendant de Lhassa à
Sinin vint camper auprès de nous ; elle se composait de 200 yacks
chargés, de quelques chameaux et de 22 hommes, et transportait
des draps, des objets consacrés au culte, tels que cierges, livres
sacrés, amulettes, des médicaments et des denrées coloniales. Ces
marchandises trouvaient un débouché assuré dans la Chine
septentrionale et la Mongolie. Au retour ils devaient rapporter des
produits de l’industrie chinoise et principalement des étoffes de
soie, de la vaisselle en porcelaine, de la batterie de cuisine en
fonte, des bottes, des couteaux et des pipes.
Le transport n’est point coûteux ; les yacks se nourrissent de
l’herbe du chemin, et les hommes ne connaissent nullement le prix
du temps. Ils ne redoutent pas beaucoup non plus les brigands
égraïs et golyks : comme ce sont toujours les mêmes hommes qui
font ce trajet d’aller et retour, ils sont entrés en arrangement avec
les pillards, auxquels ils payent une sorte de tribut, assez léger ;
ces derniers se rattrapent sur les pèlerins.
Avec la caravane étaient revenus les trois Mongols de notre
connaissance qui servaient d’avant-garde aux p.062 fonctionnaires
thibétains. Ils nous apprirent qu’une grande agitation régnait à
Lhassa à cause de nous. Pour nous arrêter, les fidèles du Dalaï-
lama, n’ayant sans doute pas grand’confiance dans leur armée,
avaient recours à toutes sortes de sortilèges ; dans un temple
spécial, des lamas, après bien des conjurations, massacraient des
chiens à grands coups de sabre, qui devaient retomber sur les
ennemis de Lhassa, fussent-ils à plusieurs milliers de verstes. Les
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