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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Toutes nos affaires furent du reste rapidement réglées et
nous nous remîmes en route, emmenant avec nous deux
chameliers et un guide idiot. Si le Dzoun-zassak avait craint de
nous donner un homme qui nous aurait fourni des renseignements,
il avait bien choisi, car celui-ci s’en allait toujours en tête de la
caravane, marchant droit devant lui comme un automate.
Nous reprîmes le chemin que nous avions déjà suivi en
novembre 1872 et en février 1873 ; seulement nous passâmes le
Baïan-gol à 8 ou 9 verstes plus bas qu’à cette époque ; sa largeur
est ici d’environ 60 mètres.
Tout autour du Baïan-gol, jusqu’à une distance de 25 verstes, on
ne voyait que salines et marécages ; aux endroits où il y avait
moins de sel et des sources plus abondantes on trouvait de bons
pâturages et des Mongols nomades. Plus loin s’étendaient des
sables mouvants que les vents accumulaient en collines plus ou
moins hautes, et parmi lesquelles croissait le saksaoul.
A l’extrémité septentrionale se trouve un grand marécage,
l’Irghitzyk, que traverse la rivière Balgantaï. Celle-ci prend plus loin
vers l’ouest le nom de Boulounghir-gol ; c’est le même cours d’eau
que nous avons traversé en août 1879. Tout près de l’Irghitzyk
abondent des sources dont l’eau est excellente et qui sont bordées
de roseaux. Les Mongols ne profitent guère de ces pâturages, parce
que dans cette région ils redoutent les Oronghyns.
L’Irghitzyk est à 150 mètres plus haut que la vallée du Baïan-
gol ; c’est le dernier marécage du Tsaïdam du côté du Koukou-nor ;
c’est aussi le dernier endroit où nous ayons rencontré le Phasianus
Vlangalii. Pendant notre halte de vingt-quatre heures nous avons
tué un grand nombre de ces oiseaux ainsi que des canards
sauvages, qui probablement y avaient séjourné l’hiver, car ce
n’était pas encore la saison du passage. Dans les sources déjà
libres de glace, nous prîmes un grand nombre de poissons des
mêmes espèces que celles que nous avions pêchées l’automne
précédent dans le Baïan-gol.
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