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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
fleuve Jaune par Khami et le Tsaïdam. Si, malgré des efforts surhumains
et une admirable abnégation, il n’a pas atteint complètement le but qu’il
s’était proposé, sa relation n’en donne pas moins des renseignements
précieux sur la géographie, l’histoire naturelle et les habitants de régions
jusqu’alors inconnues. C’est cette relation que nous essayons de résumer
ici. — J. RIEL.
L’exploration du Lob-nor et de la Dzoungarie occidentale a clos
mon second voyage dans l’Asie centrale. Après m’être reposé dans
mon pays pendant l’été de 1878, je résolus d’en entreprendre un
troisième. La Société de Géographie de Saint-Pétersbourg et le
ministère de la Guerre répondirent chaleureusement, comme
toujours, à ma proposition. Le but de cette nouvelle expédition était
l’exploration du Thibet, contrée généralement très peu connue. La
route à suivre fut tracée de Zaïssansk par Khami, Sa-Tchéou et le
Tsaïdam, p.004 c’est-à-dire à travers des localités qui offrent par
elles-mêmes un grand intérêt scientifique. La durée du voyage fut
fixée à deux ans, le personnel à 13 hommes, les frais évalués à
29.000 roubles (environ 75.000 francs). Mes auxiliaires les plus
actifs, ceux qui ont rendu des services signalés à l’expédition, sont
deux officiers, MM. Éclon et Roborovsky. Le premier, alors
enseigne de cavalerie, m’avait déjà accompagné au Lob-nor ; le
second me suivait pour la première fois. M. Éclon était chargé de la
préparation des animaux et de la collection zoologique. M.
Roborovsky avait pour mission de dessiner et d’herboriser. Trois
soldats faisaient aussi partie de l’expédition : Nicéphore Iégorof,
Michel Roumiantsef et Michée Ouroussof. Il y avait encore cinq
cosaques transbaïkaliens : Dondok-Irintchinof, mon compagnon
inséparable dans mes trois voyages, Pantaléon Téléchof, Pierre
Kalmouinin, Djambal Garmaïef et Siméon Anossof ; un sous-officier
retraité, André Koloméitsef ; et un interprète pour les langues
turque et chinoise, Abdoul-Bassid-Ioussoupof, originaire de Kouldja.
Ce dernier m’avait déjà accompagné au Lob-nor. En tout, 13
hommes, mauvais nombre pour les esprits superstitieux, mais le
résultat de notre expédition a dû le réhabiliter aux yeux du peuple,
qui l’appelle « la douzaine du Diable ».
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