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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
parallèlement à la chaîne du Marco-Polo, qu’elle rejoint près du
massif du Chara-gouï. Sur leur versant méridional, ces deux
montagnes sont arrosées par le Naïdjin-gol, qui les sépare du
Tsaïdam ; ce versant n’en est pas moins stérile ; le versant
septentrional est beaucoup plus fertile, surtout dans le Naïdji.
La rivière Naïdjin prend naissance sur la pente nord du mont
Oumyké ; elle coule assez longtemps de l’ouest à l’est, entre la
chaîne du Toraï et celle des Gourbou, puis elle pénètre dans le
Tsaïdam. Ici elle se dirige vers le nord sur une longueur de 90
verstes et se perd dans un lac salé qui a 30 verstes de tour. A peu
de distance se trouve un second lac, de moindre étendue, qui reçoit
le Baïan-gol et qui, au dire des Mongols, se réunit au premier à
l’époque des crues. A sa sortie des montagnes, le Naïdjin-gol reçoit
par sa droite la rivière Chouga, qui coule dans un lit profondément
encaissé. Le Naïdjin s’est creusé un lit semblable à travers les
alluvions ; la largeur de cette tranchée est de près de 100 mètres ;
les parois s’élèvent à 20 ou 30 mètres et sont très escarpées ; au
fond la rivière démit de nombreux méandres. Dans son cours
moyen elle a de 20 à 30 mètres de largeur et elle se rétrécit vers
son embouchure ; sa profondeur varie de 3 à 4 pieds et elle ne gèle
jamais. Sur ses deux rives, les sources sont abondantes et
couvertes d’herbe ou d’arbrisseaux, taudis que les bords de la
rivière restent nus. Vers la source se dresse le mont Toraï, qui,
avec le Bourkhan-bouddha, forme l’enceinte extérieure du Thibet,
du côté du Tsaïdam.
Le Toraï n’atteint jamais la limite des neiges permanentes ; il est
sauvage et rocailleur ; il s’étend à l’ouest jusqu’au mont Outou-
mouren, vers lequel il prend le nota de Tsagan-nir.
Après avoir perdu deux chameaux dans le passage du Gourbou-
Naïdji, nous arrivâmes sur les bords du Naïdjin-gol, où nous n’étions
plus qu’à 3.750 mètres d’altitude. Le temps s’était sensiblement
adouci, notre marche était plus facile, nous pouvions nous chauffer
avec du bois, et nos bêtes avaient un bon fourrage, p.070 mais nous
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