Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
entremêlés d’épines-vinettes et de clématites. Nous n’y avons vu
nulle habitation, bien qu’on pût y reconnaître des ruines de fanzas.
Plus haut, dans la montagne, les rives du Dan-khé renferment
des mines d’or, exploitées par les Chinois avant l’insurrection
dounghane, ainsi qu’en témoignent des puits abandonnés, profonds
de 15 à 20 mètres, des habitations d’ouvriers creusées dans la
montagne, et même des canaux destinés au lavage de l’or.
Pour trouver la route que nous aurions à suivre, j’organisai deux
reconnaissances : l’une se composait du préparateur Koloméitsef et
du cosaque Iritchinof ; ils avaient l’ordre de suivre d’aussi près que
possible le cours supérieur du Dan-khé ; de mon côté, avec le sous-
officier Ouroussof, je me dirigeai droit au sud. Nous n’emportions
comme bagage qu’un chaudron pour chauffer de l’eau, un peu de
thé, quelques livres de dzamba, et chacun notre couverture. A
peine étions-nous en route qu’un violent orage éclata ; le chemin se
transforma subitement en un torrent d’eau boueuse large de 4
mètres et profond de 1 pied ; il fallut un peu de patience : dès que
la pluie eut cessé, l’eau disparut comme par enchantement, ne
laissant derrière elle qu’une vase glissante. En pénétrant dans la
montagne, nous entendîmes tout à coup des voix humaines : une
minute après, nous nous trouvions en présence de deux Mongols.
Ils étaient à cheval, tenant chacun un second cheval en main ;
effrayés de cette rencontre inattendue, ils voulurent tourner bride,
mais déjà nous étions à côté d’eux. Ils nous dirent qu’ils étaient des
bergers à la recherche de leurs troupeaux égarés ; je crois plutôt
que c’étaient des voleurs de chevaux, mais peu m’importait, et,
comme ces gens-là devaient connaître tous les sentiers de la
montagne, je leur proposai de nous accompagner à notre bivouac.
Ils refusèrent net ; alors je leur déclarai qu’ils y viendraient de
force, et que, s’ils essayaient de fuir, je leur brûlerais la cervelle.
Tremblants, ils nous suivirent, et, chemin faisant, reprenant
courage, il nous demandèrent quel était notre chef et où nous
allions. Lorsque nous revînmes au camp, il était tard ; on les fit
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