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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Après une marche de vingt-huit kilomètres au delà du Sian-si-bei,
nous arrivâmes à la rivière Baga-gorghi, p.214 le premier affluent de
gauche du Hoang-ho qui ait quelque importance. Il vient du mont
Ougoutou, et son courant est tellement rapide, qu’il est souvent
impossible de le passer à gué. Il s’est creusé à travers le plateau une
vallée large d’un kilomètre à la partie supérieure et profonde de plus
de 325 mètres. Les parois, fortement ravinées, sont en pente assez
douce et couvertes d’acacias, d’épines-vinettes, d’églantiers et de
chèvrefeuilles. Plus haut, le pin s’y mêle au genévrier. Dans ces
fourrés, vivent le faisan commun, le faisan oreillard, la perdrix de si-
fan, la pie bleue et une foule de petits oiseaux.
Les indigènes, quoique prévenus de notre excursion par leurs
amis de Balekoun-Gomi, s’effrayèrent de notre arrivée et résolurent
de chercher à nous intimider, pour se débarrasser le plus vite
possible de notre présence.
Le lendemain un cavalier s’approcha de notre bivouac, jeta
quelques paroles à notre guide et s’éloigna rapidement. Il paraît
que c’était un ambassadeur des Kara-Tangouts qui venait nous
prévenir que nous allions être tous massacrés. Nous nous tînmes
sur nos gardes ; nous ne nous couchions qu’armés et nous n’allions
à la chasse que le revolver à la ceinture. C’était une fausse alerte,
nous ne fûmes point attaqués, et même nos relations avec les
Tangouts devinrent assez intimes. Pendant les huit jours que nous
passâmes sur les bords du Baga-gorghi, nous fîmes une guerre
acharnée aux oiseaux, pour enrichir nos collections ; nous
chassions de préférence le faisan oreillard.
Ce magnifique oiseau est de la taille de notre coq domestique ; il
paraît plus grand à cause de sa queue longue et bien fournie. Son
plumage est bleu ardoisé ; des deux côtés de la tête il porte une
plaque nue d’un rouge ardent ; le bec est jaune, la gorge blanche
ainsi que les deux bouquets de plumes auxquels il doit son nom. Le
dessus de la queue est bleu d’acier avec des reflets verts ; les plumes
latérales, au nombre de quatre à sept de chaque côté, ont leur bord
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