Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
extérieur blanc ; les quatre plumes médianes sont plus relevées, plus
longues et légèrement recourbées à leur extrémité. Les pieds,
rouges, très forts, sont armés d’éperons chez les mâles : Nous avions
déjà rencontré cet oiseau dans l’Ala-chan et le Nan-chan, jusqu’à
3.300 mètres d’altitude. Il se plaît surtout au milieu des buissons
touffus, où il trouve facilement sa nourriture, exclusivement végétale.
Il mange de l’herbe, les bourgeons et les fleurs de l’épine-vinette
ainsi que ceux d’autres arbrisseaux et toutes sortes de baies. En hiver
il recherche la djouma, c’est-à-dire la racine de la Potentilla anserina,
qu’il déterre avec ses ongles puissants. Il marche le plus souvent à
terre, d’un pas mesuré et la queue relevée ; il court fort vite et
s’envole rarement ; au reste son vol est lourd et de peu de durée,
comme celui du coq de bruyère. Ils dorment et nichent à terre ; la
femelle pond de cinq à sept œufs, d’un gris olivâtre et de la grosseur
d’un œuf de poule. Ils soignent bien leurs petits, mais en cas de
danger ils ne cherchent guère à les défendre.
La chasse au faisan oreillard est extrêmement difficile. A peine
peut-on le distinguer à travers les fourrés et les taillis, et
l’approcher à portée de fusil. D’un autre côté, la mollesse et
l’épaisseur de son plumage font que ses blessures sont rarement
mortelles, et, le fussent-elles, il trouve encore la force de fuir ; on
le retrouve alors difficilement.
Les chasses les plus fructueuses étaient celles que nous faisions
au lever de l’aurore. L’une d’elles, au bord du Baga-gorghi, s’est
profondément gravée dans mon esprit.
Vers le soir nous étions partis à quatre pour nous rendre à une
lieue de notre campement. Nous arrivâmes avant le coucher du
soleil ; après avoir attaché nos chevaux, nous pénétrâmes dans la
broussaille afin de reconnaître les gîtes de nuit des oiseaux. Nous
nous arrêtâmes sous de grands pins où se voyaient des traces non
équivoques de leur passage. Le jour baissait de plus en plus ; une
volée de pies bleues s’abattit près d’une source et disparut dans les
buissons ; de grands merles s’assemblèrent de tous côtés ; l’un
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