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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
L’oasis de Khami est située à 40 verstes de l’extrémité
méridionale du Tian-Chan ; elle ne mérite pas la réputation qu’on
lui a faite ; en effet, elle ne diffère en rien des autres oasis de l’Asie
centrale. Toutefois sa superficie est relativement considérable ; elle
a de 12 à 15 verstes de l’est à l’ouest, et un peu moins du nord au
sud ; son sol argilo-sablonneux est très fertile ; on y cultive le
seigle, l’orge, l’avoine, le millet, les légumes et les melons. Les
melons d’eau surtout y sont d’une qualité supérieure ; on en fait
des envois à la cour de Pékin. Malheureusement tous les arbres ont
été détruits lors de l’insurrection musulmane ; on voit beaucoup de
villages en ruine ; mais, comme l’immigration chinoise renaît, on ne
peut douter que l’oasis ne reprenne bientôt son ancien aspect. Il est
à remarquer que, malgré sa fertilité, la flore, dans les parties non
cultivées, est assez pauvre ; nous n’y avons récolté que quelques
plantes, telles que la réglisse, le lyciet, le Sophora alopecuroides et
le liseron des champs. On ne voit pas de grands animaux, et, s’il y
a beaucoup d’oiseaux, ils appartiennent à un petit nombre
d’espèces ; seuls les lézards y fourmillent, ainsi que les galéodes,
sorte d’araignée dont la morsure est extrêmement dangereuse.
La population dominante de Khami descend des anciens
Ouïgours, mêlés à des Mongols et à des gens venus du Turkestan.
Ils sont tous mahométans ; entre eux ils se donnent le nom de
Tarantchis ou hommes des champs ; les Chinois les appellent
Tchantou ou Khoï-khoï, dénomination qu’ils appliquent du reste à
tous les musulmans de l’empire.
Le costume national de Khami se compose d’un caftan de
couleur claire et d’une sorte de mitre surmontée d’une houppe
noire, qu’on porte au sommet de la tête. Cette coiffure est
commune aux hommes et aux femmes ; celles-ci remplacent le
caftan par une sorte de longue blouse recouverte d’un gilet sans
manches ; quelques-unes s’habillent à la chinoise. Les hommes se
rasent toute la tête, sauf les fonctionnaires, qui portent par derrière
une longue tresse comme les Chinois.
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