Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
Enfin l’endroit désiré apparaît : c’est un puits, une source, où
rôde quelquefois un troupeau mongol. Je m’élance en avant pour
choisir l’emplacement de notre campement, et quelques minutes
après toute la caravane est autour du puits. On dresse les tentes,
on y apporte les armes, les lits, les caisses contenant nos notes de
voyage et les instruments ; pendant ce temps le cosaque de service
allume le feu et prépare le thé. Comme combustible on emploie les
excréments d’animaux domestiques, auxquels les Mongols donnent
le nom d’argal ; c’est difficile à allumer, mais cela brûle très bien.
Pendant notre déjeuner arrivent ordinairement les Mongols campés
dans le voisinage ; ils font connaissance avec nous et parfois lient
conversation avec les cosaques, qui, habitant la Transbaïkalie,
parlent tous un peu leur langue. Ces Mongols sont toujours
importuns et indiscrets, mais moins arrogants que les Chinois.
Après le déjeuner, chacun se livre à ses occupations. Je mets au
net le tracé de la route et j’écris mes impressions de voyage,
Roborovsky dessine, Éclon prépare les peaux des animaux tués
avec l’aide de Koloméitsef, les Cosaques soignent les bêtes, puis on
se repose.
Le dîner se compose invariablement d’une soupe au mouton ;
suivie le plus souvent d’un gibier rôti et d’une tasse de thé ; quand
nous nous trouvons près d’une rivière ou d’un lac, nous nous
offrons une bonne soupe au poisson. Jamais l’Européen le plus
raffiné n’a pris son repas avec un plaisir égal au nôtre.
La journée se termine par une excursion aux environs du
campement ou par une partie de chasse.
Pendant les haltes, notre genre de vie était un peu différent. Dès
l’aurore nous partions pour la chasse ou pour une exploration, et
nous ne revenions guère au camp avant dix heures du matin. Après
le dîner on rangeait définitivement les animaux empaillés et les
plantes desséchées ; nos hommes réparaient leurs vêtements et les
nôtres, passaient en revue les selles et les caisses, ferraient les
chevaux.
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