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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
combustible ; elle fleurit en mai ; ses fleurs sont petites et jaunes ;
ses graines, également petites, plates et de couleur grise, couvrent
les branches d’une masse compacte et mûrissent en septembre.
Forêt de saksaouls
Les forêts de saksaouls abritent des loups, des renards et
surtout des gerboises, qui se creusent des terriers entre leurs
racines et se nourrissent de leurs branches.
Une autre plante encore plus utile aux habitants du désert
appartient à la famille des graminées : les Mongols l’appellent
dyrissoun, les Kirghises tchii et les botanistes Lasiagrostis splendens.
Elle se trouve dans les mêmes régions que le saksaoul et croît
jusqu’à près de 4.000 mètres d’altitude ; il est vrai qu’à ces hauteurs
elle est très chétive. Elle choisit de préférence un sol argilo-salin,
mais un peu humide ; elle atteint de 5 à 6 et même quelquefois de 7
à 9 pieds de hauteur. Chaque arbuste présente à sa base un
amoncellement de terre de 1 à 3 pieds de diamètre ; au printemps
de nouvelles pousses s’en échappent et le vieux tronc meurt. Un
buisson ainsi formé n’offre que très peu de verdure, et le pays
couvert de dyrissoun présente un aspect gris peu agréable. Cette
plante est une excellente nourriture pour les animaux domestiques ;
avec les tiges les Chinois confectionnent des chapeaux, les Kirghises
font des p.011 nattes, dont ils tapissent l’intérieur de leurs tentes ; les
Mongols ne les utilisent que pour le chauffage.
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