Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
mais avec la population flottante on arrive au chiffre de 40.000 et
même de 50.000. Ils se partagent en Thibétains, Chinois, Pébous
ou Indiens du Boutan, et Cachemiriens, connus sous le nom de
Katchis ; ceux-ci sont tous commerçants et, en leur qualité de
mahométans, forment une commune à part ; les Pébous sont
presque tous artisans : les Chinois sont fonctionnaires ou soldats.
On importe à Lhassa surtout des marchandises venant de Chine,
beaucoup moins de l’Inde et de Cachemire. Tout s’y vend à des prix
exorbitants, l’argent y étant très commun. Les mœurs sont
abominablement relâchées, et comment en serait-il autrement dans
une ville où les lamas posent en principe que tout péché sera
pardonné s’il a été commis dans la Cité Sainte ?
Outre le Bouddhala, résidence habituelle du Dalaï-lama, il y a
onze couvents, généralement très riches et très peuplés, et, dans
les environs immédiats, un très grand nombre de temples, en sorte
qu’on nous a assuré qu’en dehors de la population ordinaire Lhassa
et sa banlieue entretenaient 50.000 lamas.
Lors de notre voyage, le Dalaï-lama avait à peu près six ans ;
son prédécesseur était mort en 1874 à l’âge de vingt-deux ans,
empoisonné, dit-on, par le régent Nomoun khan.
Chaque nouveau grand prêtre est toujours choisi parmi les enfants
nés le jour de la mort de l’autre, puisqu’il n’est qu’une nouvelle
incarnation du même être. Du reste l’existence de ce demi-dieu n’est
rien moins qu’enviable. Il vit sous la surveillance éternelle des lamas
de la cour, et chacun de ses pas est épié par les fonctionnaires
chinois. A certains jours fixés on l’assied sur son trône et il pose la
main sur la tête des innombrables fidèles qui se présentent. Cette
espèce de bénédictions se paye, et les offrandes apportées par les
pèlerins venus de tous les coins du monde bouddhiste montent à des
chiffres énormes. Cet argent est employé à l’entretien du grand
prêtre et des couvents, mais une forte partie en reste entre les griffes
des lamas de la cour ; ceux-ci font un grand commerce de prières et
d’amulettes ; ils vendent jusqu’aux déjections de leur patron.
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