Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
de troupes mantdchoues. Ces soldats sont habillés d’un caftan
rouge et armés de vieilles carabines anglaises que l’on a raccourcies
d’un tiers pour les pouvoir accrocher à l’arçon de la selle. Quoique
fantassins, ces soldats ont tous des chevaux, pris aux Dounghans
ou volés aux paisibles habitants du pays. En général ils ont très peu
de soin de leurs armes, ils ne les nettoient pas et sont fort mauvais
tireurs. Leurs sabres, en mauvais acier, sont toujours rouillés. Ce
qu’il y a de pire, c’est que tous, officiers compris, font un usage
immodéré de l’opium.
L’instruction militaire est nulle, même chez les chefs de corps ;
la discipline se réduit à quelques marques extérieures de respect ;
le vol et la concussion s’exercent dans des proportions inouïes. On
ne va au feu que par crainte des châtiments ou par espoir du butin.
Pendant les cinq jours que nous avons passés à Khami, nous
avons dû nous occuper de nos approvisionnements pour continuer
notre route. Rien ne paraissait devoir être plus simple que d’acheter
des vivres pour un mois, mais en Chine rien n’est simple ; pour
chaque acquisition il nous fallut un permis spécial du tchin-tsaï.
Enfin ce dernier nous fit accompagner chez les marchands par un
de ses officiers, qui prit lui-même un adjoint, et s’engagea à nous
procurer à bon compte des marchandises de première qualité, mais
en nous faisant comprendre que tout service mérite récompense.
Nos emplettes faites à un prix exorbitant, je fixai le jour de
notre départ, et, après une dernière visite du tchin-tsaï, visite qui
me coûta encore un miroir encadré d’argent plaqué, le 1 er juin, au
lever du soleil, nous chargeâmes nos chameaux et nous nous
mîmes en route.
Nous suivîmes d’abord la route de Khami à An-si sur une
longueur de quatre stations de poste ; puis, tournant à droite, nous
prîmes la direction de l’oasis de Sa-tchéou.
Pendant les dix premières verstes nous avions parcouru des
localités fertiles où l’on voyait des champs p.021 cultivés et des
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