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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
dont nous fûmes assez heureux pour nous procurer sept spécimens
et deux nids. Malgré la haute situation, les mouches et les cousins
abondent, et notre pauvre mouton, que nous avions appelé Égraï,
parce que nous l’avions acheté au Thibet, devint la victime de ces
insectes. Atteint de cécité, nous l’abandonnâmes dans la plaine ;
aucun de nous n’eût voulu tuer ce vieux compagnon de voyage.
En trois jours de marche nous nous rendîmes de l’Ara-gol à la
Balema, distante d’environ soixante-huit kilomètres. Tantôt nous
suivions les bords du lac, tantôt nous étions forcés de nous en
éloigner, à cause des sables mouvants. A une petite distance de la
Balema nous vîmes un temple entouré de plusieurs tentes noires,
qu’occupaient des lamas tangouts et chinois.
La flore du bassin du Koukou-nor ne brille pas par la diversité
des espèces. Dans le lac flotte une sorte d’algue, et, sur ses bords,
croissent le dyrissoun, la stipe orientale, l’oignon rose. Dans les
sables profonds on remarque principalement la djouma (Potentilla
anserina), petite herbacée appartenant à la famille des dryadées,
qu’en France on appelle « argentine » ou « pimprenelle à cent
feuilles ». Cette plante offre une racine globuleuse d’une saveur
rappelant celle de la noisette. Cuite et assaisonnée de beurre et de
sel, elle donne une nourriture très substantielle et d’un goût
agréable ; c’est le mets favori des Tangouts, et nous-mêmes nous
en avons mangé de grand appétit. Les faisans oreillards et les rats-
taupes en sont aussi très gourmands.
La Balema, que les Mongols appellent Kharghyn-gol, est, après
le Boukhaïn-gol, le plus grand tributaire du Koukou-nor. Elle prend
naissance dans la partie orientale du Nan-chan. et, quoique ayant
de trente à quarante mètres de largeur, elle est presque partout
guéable dans la saison des basses eaux. Elle est très poissonneuse
dans sa partie inférieure ; aussi ses bords sont-ils fréquentés par
les macreuses, les canards et les cormorans. Dans les marécages
avoisinants nous avons surtout remarqué la bécassine à pieds
rouges et l’oie sauvage. Cette dernière a été trouvée pour la
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